Soldatenkaiser

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Kaiser Decius. Soldatenkaiser ließen sich häufig in Rüstung oder zumindest behelmt darstellen.

Als Soldatenkaiser werden in der althistorischen Forschung oft die Kaiser bezeichnet, die im Zeitraum von 235 bis 285 die Macht im Römischen Reich ausübten. Vereinzelt werden auch die Kaiser der Jahre 180–235 (Commodus und die Severer) bzw. 285–305 (Diokletian) zu den Soldatenkaisern gezählt. Der Begriff wurde bereits im 19. Jahrhundert geprägt, aber insbesondere durch Franz Altheim (um 1940) populär gemacht.

[Bearbeiten] Die Zeit der Soldatenkaiser

Der Beginn der Epoche, die gemeinhin als der letzte Abschnitt des Prinzipats gilt, wird meist auf 235 datiert, als nach dem Tod des Severus Alexander mit Maximinus Thrax ein Kaiser aus den Reihen der römischen Truppen in Gallien erhoben wurde. Ein gewisser Endpunkt dieser Entwicklung ist mit Diokletian 284 erreicht, der den chaotischen Zuständen ein Ende bereitete und eine grundlegende Neuordnung des römischen Staates vornahm, weshalb man mit dem Jahr 284 zumeist die Spätantike beginnen lässt. Diokletian konnte die in der Zeit der Soldatenkaiser aufkommende Inflation nicht beseitigen, obwohl er mit einem für das ganze Reich gültigen Höchstpreisedikt dagegen ankämpfte. Dieses half jedoch nicht, und 305 trat er, ganz dem von ihm begründeten Herrschaftssytem der Tetrarchie geschuldet, freiwillig zurück. Anschließend kam es zwar auch zur Erhebung von Kaisern aus den Reihen des Heeres, doch war die Zeit der Soldatenkaiser von einem raschen Wechsel der Kaiser geprägt. Dabei hatten die Herrscher durchaus unterschiedliche Hintergründe; nicht wenige von ihnen stammten (wie etwa Decius oder Gallienus) nach wie vor aus der senatorischen Oberschicht.

Es gelang den meisten Kaisern um 250 nicht, ihre Macht dauerhaft zu festigen. Vielmehr gab oft es mehrere Kaiser nebeneinander, die sich gegenseitig bekämpften und denen oft nur eine kurze Regierungszeit und (fast?) immer ein gewaltsamer Tod vergönnt war. Hinzu kam, dass das Reich von außen allenthalben bedrängt wurde: die Germanen im Norden und Nordosten, die Sassaniden im Osten griffen das Reich an und plünderten die Provinzen. Derweil sorgten zentrifugale Effekte um 260 dafür, dass ein Teil des Reiches sich von der Zentralmacht löste (Gallisches Sonderreich), während im Osten mehrere Provinzen von Palmyra erobert wurden. Zwar konnten diese Verluste unter Aurelian wieder rückgängig gemacht werden, sie verdeutlichen aber die strukturellen Schwächen des Imperiums in dieser Zeit, welches durch das Zusammenwirken all dieser Faktoren offenbar beinahe an den Rand des Zusammenbruchs getrieben wurde.

Als Charakteristikum dieser Epoche gilt der Verfall der Staatsmacht; allgemein wird oft von einer Krisenzeit gesprochen (Reichskrise des 3. Jahrhunderts), die erst Diokletian beenden konnte. Allerdings wurden in diesem Zeitraum auch wichtige Reformen durchgeführt, wie etwa in der Verwaltung (Teilung des Herrschaftsraumes). Diese waren das Fundament, auf welches sich in der Spätantike der römische Staat stützen sollte. Zudem darf man bei der Betrachtung der Zustände im dritten Jahrhundert die erheblichen regionalen Unterschiede nicht übersehen. Dass sich allerdings der Charakter des Kaisertums in dieser Zeit entscheidend wandelte, kann kaum bestritten werden – viele Elemente, die für die spätantiken Herrscher typisch werden sollten (so etwa die zunehmende religiöse Legitimation der Herrschaft oder das Mehrkaisertum), lassen sich auf die Soldatenkaiserzeit zurückführen.

[Bearbeiten] Liste der Soldatenkaiser

[Bearbeiten] Literatur

• Andreas Alföldi: Studien zur Geschichte der Weltkrise des 3. Jahrhunderts nach Christus. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1967.
• Felix Hartmann: Herrscherwechsel und Reichskrise. Untersuchungen zu den Ursachen und Konsequenzen der Herrscherwechsel im Imperium Romanum der Soldatenkaiserzeit (3. Jh. n. Chr.). Lang, Frankfurt/Main 1982, ISBN 3-8204-6195-7.
• Michael Sommer: Die Soldatenkaiser. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2004 (Geschichte kompakt), ISBN 3-534-17477-1.
  Knappe und informative Einführung. Gerade, aber nicht nur, für Laien zu empfehlen.
• Karl Strobel: Das Imperium Romanum im „3. Jahrhundert“. Modell einer historischen Krise?. Steiner, Stuttgart 1993, ISBN 3-515-05662-9.
• Gerold Walser, Thomas Pekáry: Die Krise des römischen Reiches. de Gruyter, Berlin 1962.
  Eine nur für Experten zu empfehlende Sammlung von Detailstudien.
• Christian Witschel: Krise-Rezession-Stagnation? Der Westen des römischen Reiches im dritten Jahrhundert n. Chr. Clauss, Frankfurt/Main 1999, ISBN 3-934040-01-2.

[Bearbeiten] Weblinks

• Beschreibung des Projekts Handbuch zur Reichskrise mit zahlreichen weiterführenden Angaben