Skylark
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Skylark (engl. Feldlerche Alauda arvensis) ist die Bezeichnung einer britischen Höhenforschungsrakete. Die Skylark wurde 1956 erstmals von Woomera (Australien) aus gestartet. Sie ist 7,6 m lang, hat einen Durchmesser von 0,44 m und besitzt eine Flossenspannweite von 0,96 m. Die Skylark wird von 840 Kilogramm festen Treibstoff angetrieben. Zum Start der Skylark in der ursprünglichen Version ist ein 50 Meter hoher Turm zur Führung in der Startphase nötig, während spätere Versionen dieser Rakete auch von einer einfachen Lafette aus gestartet werden können.
Die erste Skylark war in der Lage, 45 kg in eine Höhe von 150 km zu bringen. Die letzte Variante, Skylark 12, wurde 1976 gebaut, ist eine dreistufige Rakete und kann eine Nutzlast von 200 kg in 576 km Höhe bringen. Der höchste mit einer Skylark durchgeführte Flug erreichte sogar eine Höhe von 1000 km.
Der 441. und letzte Flug am 2. Mai 2005 wurde von Esrange (Schweden) aus gestartet. Er besteht aus einer Skylark 7 und hat 5 Experimente mit 250 kg Nutzlast auf eine suborbitale Bahn gebracht.
Die Skylark wurde ab 1955 im Rahmen eines britischen Raumfahrtprogramms entwickelt. In dieser Anfangszeit war der Entwicklungsstand vergleichbar mit amerikanischen und sowjetischen Raketen. Die Skylark war unter jungen Wissenschaftlern sehr beliebt, da sie ermöglichte, innerhalb von 3 Jahren ein Experiment zu entwickeln, durchzuführen und mit der Auswertung der Daten zu promovieren. Seither wurden zahlreiche Experimente mit der Skylark durchgeführt.
Die staatliche Förderung des Programms wurde allerdings Ende der 1970er Jahre gestrichen, da man der Meinung war, dass wissenschaftliche Einrichtungen ihre Instrumente künftig lieber durch das Space Shuttle ins All bringen lassen würden. Es wurde dabei allerdings davon ausgegangen, dass die neue US-Raumfähre regelmäßige und sehr häufig Flüge durchführen würde, so dass auch für Langzeitexperimente genügend Platz wäre. Das Skylark-Programm wurde zunächst an British Aerospace abgegeben, dann an Matra Marconi Space, bis es bei der kleinen privat finanzierten Firma Sounding Rocket Services unterkam. Die Skylark-Flüge werden im Jahr 2005, 50 Jahre nach Beginn des Programms, eingestellt. Die Betreiberfirma wird ab dann die amerikanischen Oriole-Raketen verwenden. Diese sind etwas größer, moderner und haben eine größere Nutzlast, sind aber auch teurer.
