Richard Trevithick

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Richard Trevithick (* 13. April 1771 in Illogan, Cornwall; † 22. April 1833 in Dartford) war ein britischer Erfinder und Maschinenbauer.

Richard Trevithick war der Sohn eines Bergwerkingenieurs an der Dolcoath-Mine und konnte daher als Kind Dampfmaschinen beobachten, die Wasser aus den in Cornwall verbreiteten Zinn- und Kupferminen pumpten.

Als Erwachsener befasste er sich mit der Verbesserung der Dampfmaschine, insbesondere mit ihrer Verkleinerung und der Herstellung stärkerer Dampfkessel, die höhere Dampfdrücke lieferten und daher mehr Leistung brachten. Diese Anwendung von Hochdruck-Dampf (die damalige Bezeichnung für Dampf, der mehr als atmosphärischen Druck hatte) wird vielfach als Trevithicks wichtigste Erfindung angesehen. Er geriet dabei in scharfe Gegnerschaft zu James Watt, der vor der Gefahr von Kesselexplosionen durch Trevithicks Hochdruckdampfmaschinen warnte. Es sollte sich bald anhand vieler Unglücke an anderen Maschinen zeigen, dass diese Warnung zu Recht bestand. Watts Versuch, ein Verbot von Trevithicks Maschinen beim britischen Parlament durchzusetzen, hatte jedoch keinen Erfolg.

1797 baute Trevithick sein erstes Dampfwagenmodell. Die Kesselheizung geschah mit Hilfe eines glühenden Gußeisenstabes, der anstelle der echten Feuerung in das Flammrohr gesteckt wurde.

1801 stellte er eine seiner neuen kleinen Dampfmaschinen auf Räder. Diese „Straßenlokomotive“, bekannt als Puffing Devil, war neben Nicholas Cugnots Dampfwagen von 1769 eines der ersten bekannten Straßenfahrzeuge, das mit eigener Kraft lief. Der Puffing Devil beförderte Passagiere mit einer Geschwindigkeit von 8 km/h selbst über Steigungen von Camborne in Cornwall. Das Fahrzeug konnte den Dampfdruck aber nur für kurze Zeit halten, so dass es von geringem praktischen Nutzen war. Dieses Fahrzeug beinhaltete jedoch eine wichtige Erfindung in der Geschichte der Dampflokomotive: Während die Patentschrift zum Entfachen des Feuers noch einen Blasebalg vorsieht, lässt Trevithick bei Bau der Maschine den Zylinderauspuff durch den Schornstein abblasen. Mit dem Zug, den dieses „Blasrohr“ erzeugte, wurde die Feuerung besonders wirksam angefacht. Diese Erfindung geriet aber bald wieder in Vergessenheit und wurde erst wieder 1816 von George Stephenson in seine Lokomotiven eingebaut.

1803 baute er ein weiteres selbstfahrendes Fahrzeug, das „London Steam Carriage“, das im Prinzip eine mit einer Dampfmaschine ausgerüstete Postkutsche war. Es erregte die Aufmerksamkeit von Publikum und Presse, war aber im Betrieb wesentlich teurer als eine gewöhnliche Pferdekutsche und konnte sich deshalb nicht durchsetzen.

Im folgenden Jahr baute Trevithick die erste auf Schienen fahrende Dampflokomotive der Welt. Diese Lokomotive hatte keinen Namen, sie wurde im Auftrag Samuel Homfrays, des Besitzers der Pen-y-Darren ironworks in der Nähe von Merthyr Tydfil in Wales, gebaut und konnte bis zu 10 Waggons mit einer Geschwindigkeit von ca. 8 km/h ziehen. Ohne Last soll die Maschine 25 km/h erreicht haben. Besonders auffällig war bei dieser Maschine ein großes Schwungrad, mit dem die Bauweise stationärer Maschinen übernommen wurde. Das inzwischen bewährte Blasrohr wurde auch bei ihr eingesetzt.

Ihr erster Einsatz erfolgte am 21. Februar 1804 auf einer Streckenlänge von 13,5 km. Obwohl sie funktionierte, war ihr kein Erfolg beschieden, da sie zu schwer für die für Pferdewagen konzipierten gusseisernen Schienen war. Nach fünf Monaten wurde ihr mobiler Betrieb eingestellt; die Lokomotive wurde nur noch als ortsfeste Dampfmaschine eingesetzt. Noch früher baute Trevithick Versuchslokomotiven in Coalbrookdale in England, doch ist darüber sehr wenig bekannt.

Trevithick lieferte weitere Lokomotiven an verschieden Grubenwerke. Eine davon sollte sogar bei der Wylam-Kohlenbahn in der Nähe von George Stephensons Geburtshaus betrieben werden. Ob sie jedoch in Dienst gestellt wurde ist nicht bekannt.

Im Jahr 1808 baute Trevithick einen neuen vereinfachten Typ einer Dampflok und brachte sie nach London. Sie hatte kein Schwungrad mehr, sondern einen stehenden Zylinder, der über eine Kurbelstange direkt auf die Triebräder wirkte, ein Antriebssystem, das sich bis auf den Stehzylinder später durchsetzen sollte. Die Catch Me Who Can lief mit einer angehängten Kutsche auf einer Kreisbahn mit 60 m Durchmesser. Diese Bahn nahe dem heutigen Bahnhof Euston diente eher der Publikumsbelustigung, wobei für die Fahrt pro Person zwei Schillinge erhoben wurden. Als das Publikumsinteresse im September nachließ und die Lok bei einer Fahrt auch noch entgleiste und umstürzte, verlor Trevithick das Interesse an ihr. Er verkaufte sie an einen Messerschmied.

Der Erfinder der Dampflokomotive wandte sich nun anderen Projekten zu. Er erfand Dampfkrane, Dampfbagger, Schraubenpropeller, eiserne Dampfschiffe, Schwimmdocks und Dreschmaschinen. Er versuchte sich an der Untertunnelung der Themse. Trotz seiner zahlreichen Erfindungen geriet er aufgrund verschiedener Missgeschicke in Schuldhaft.

1816 reist er nach Peru und baut für die reichen Silberminen zur Entwässerung (Wasserführung) leichte Dampfpumpen, die sich in Einzelteile zerlegt mit Maultieren über die steilen Bergpfade transportieren ließen. Ihm standen endlich große Verdienste in Aussicht. Da brach 1826 der Bürgerkrieg aus und veranlasste ihn zur Flucht durch Südamerika. Er kam völlig mittellos in England an.

Richard Trevithick starb verarmt und vergessen. Die Beerdigungskosten für das Armengrab auf dem Friedhof in Dartford bezahlten Arbeiter einer Fabrik, die einige seiner Patente verwertete.

Die Genialität von Trevithicks Erfindungen wurde erst spät richtig gewürdigt.

PND: Datensatz zu Richard Trevithick bei der DNB

Keine Einträge im DDB-OPAC, 25.05.2006

Personendaten
NAME	Trevithick, Richard
KURZBESCHREIBUNG	britischer Erfinder und Maschinenbauer
GEBURTSDATUM	13. April 1771
GEBURTSORT	Illogan, Cornwall
STERBEDATUM	22. April 1833
STERBEORT	Dartford