Rennen von Rainhill
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In der Anfangszeit der Eisenbahn verlegte man die Eisenbahnstrecken möglichst eben, wie man es vom Kanalbau kannte. Ähnlich wie bei einer Schleuse sollten Steigungen auf kurze Strecken konzentriert und dort mit Hilfe von Pferden oder Vorrichtungen wie fest installierten Dampfmaschinen oder auf dem Gegengleis herabfahrenden Zügen bewältigt werden.
Auf der Strecke Liverpool - Manchester wollte man zunächst ganz auf Lokomotiven verzichten und die 50 km lange Strecke mit Hilfe von 21 ortsfesten Dampfmaschinen betreiben. Um zu prüfen, ob auch Lokomotiven in der Lage waren Steigungen zu überwinden und eine geeignete Lokomotive für diese Strecke zu finden, wurde von den Direktoren der Liverpool and Manchester Railway auf Drängen von George Stephenson ein Wettbewerb ausgeschrieben, der als das legendäre Rennen von Rainhill (englisch: the Rainhill Trials) in die Geschichte der Eisenbahn einging.
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[Bearbeiten] Die Regeln
Die Lokomotive sollte mit einem Dampfdruck von 50 psi (ungefähr 3,5 Atmosphären) das dreifache ihres Gewichts ziehen. Dabei sollte sie eine Geschwindigkeit von mindestens 10 mph (16 km/h) erreichen. Sie sollte eine Federung besitzen und durfte nicht höher als 15 Fuß (4,5 m) sein. Des Weiteren durfte sie nicht mehr als sechs Tonnen wiegen. Die Lokomotive sollte ihren Rauch verbrennen und zwei Sicherheitsventile haben, von denen eines außerhalb der Reichweite des Führers zu liegen hatte.
Diese Bedingungen erforderten eine entscheidende Verbesserung gegenüber dem damaligen Stand der Technik, da keine der bis dahin in Betrieb befindlichen Lokomotiven die Bedingungen erfüllen konnte.
[Bearbeiten] Der Preis
Der Sieger sollte 500 Pfund Preisgeld erhalten und konnte sich Hoffnungen machen, die Lokomotiven für die Strecke Manchester - Liverpool liefern zu dürfen.
[Bearbeiten] Die Teilnehmer
Von den zunächst zehn gemeldeten Kandidaten waren fünf zum Rennen erschienen:
- The Novelty war eine leichte zweiachsige Maschine, die von dem Engländer Braithwaite und dem Schweden John Ericsson stammte.
- The Sans Pareil von Timothy Hackworth war eine Verkleinerung der von ihm entwickelten Lokomotiven, die sich bereits bei der Stockton and Darlington Railway bewährt hatten. Sie hatte zwei gekuppelte Achsen. Obwohl sie eigentlich zu schwer war, um die Wettbewerbsbedingungen zu erfüllen, wurde sie zum Wettbewerb zugelassen. Etliche Teile der Sans Pareil, so die Zylinder, wurden in der Werkstatt von Robert Stephenson statt in Hackworths eigener Werkstatt in Shildon angefertigt.
- The Rocket war die neueste Entwicklung von Robert Stephenson. Sie besaß zwei Achsen, von denen die vordere angetrieben war, einen Heizröhrenkessel mit optimierter Vergrößerung der Heizfläche und einen um die Feuerbüchse herumgebauten Stehkessel. In letzter Minute wurde noch das hackworthsche Blasrohr, eine Vorrichtung zur Erhöhung der Zugwirkung im Schornstein, eingebaut.
- The Perseverence - die Maschine war nur im Schritttempo zu bewegen und kam deshalb nicht in die Ausscheidung.
- The Cycloped - als auffiel, dass die Maschine keine Rauchwolken produzierte und man in der Lokomotive ein Pferd fand, was einen Tretmühlenmechanismus betätigen sollte, wurde The Cycloped disqualifiziert.
[Bearbeiten] Das Rennen
Die verschiedenen Tests begannen am 6. Oktober 1829 und zogen sich bis zum 14. Oktober hin. The Rocket konnte als einzige der angetretenen Kandidaten die Teststrecke bewältigen und erreichte dabei mit einer Last, die dem dreifachen ihres Eigengewichts entsprach eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 12.5 mph. Mit nur einem Wagen erreichte sie 24 mph und ganz ohne Last sogar 30 mph, was aber ohne mitgeführte Vorräte an Kohle und Wasser nicht für längere Zeit möglich war.
Die Novelty hatte das geringste Gewicht, den niedrigsten Verbrauch von Kohle und erreichte die höchste Geschwindigkeit. Da sie jedoch wie auch die Sans Pareil die vorgeschriebene Teststrecke wegen technischer Probleme nicht bewältigen konnte, wurde der Sieg Stephenson und seiner Rocket zugesprochen.
Stephenson durfte nach seinem Sieg acht Dampflokomotiven vom Typ Rocket für die Strecke Liverpool - Manchester liefern. Auch die Sans Pareil von Hackworth, deren Zylinder beim Wettkampf explodierte - ein damals häufiger Defekt vieler Maschinen - wurde in den Dienst der Liverpool-Manchester-Bahn übernommen und leistete dort länger Dienst als die nach wenigen Jahren stillgelegte Rocket.
