Raphael Schäfer

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Raphael Schäfer (* 30. Januar 1979 in Kędzierzyn-Koźle/Polen) ist deutscher Fußballspieler.

Der Torwart begann das Fußballspiel beim SC Drispenstedt, einem Verein in einem Vorort von Hildesheim. Bereits im Alter von 12 Jahren fiel sein Talent den Spähern von Hannover 96 auf und sie holten ihn in die Jugendmannschaft des damaligen Zweitligisten. Bereits zur Saison 1996/97 rückte der 17-Jährige in den Kader der ersten Mannschaft der Hannoveraner, die zu diesem Zeitpunkt in der Regionalliga spielten. In den folgenden beiden Spielzeiten, in denen der Wiederaufstieg in die zweite Liga gelang, schaffte er es jedoch nicht in die Stammformation.

So entschied er sich zur Saison 1998/99 zum VfB Lübeck zurück in die Regionalliga zu wechseln. Dort wurde er schnell zum ersten Torwart. Drei Jahre lang kratzte der VfB am Tor zur Zweiten Bundesliga, auch dank beständiger Leistungen Schäfers, schloss jedoch in jedem Jahr einen Rang hinter den Aufstiegsplätzen ab.

Im Sommer 2001 wechselte Schäfer dann zum 1. FC Nürnberg, der gerade in die erste Liga aufgestiegen war. Hier musste sich Schäfer mit dem Posten des Ersatzkeepers hinter Darius Kampa zufrieden geben. Dieser genoss das Vertrauen von Trainer Klaus Augenthaler. Es schwand jedoch nach einigen schwachen Leistungen, so dass Schäfer am 16. März 2002 sein Erstligadebüt gegen Borussia Mönchengladbach feiern konnte. Trotz einer guten Leistung musste er zum nächsten Spiel wieder ins zweite Glied zurücktreten. Dort verbrachte er auch die folgende Saison, so dass er zum Zeitpunkt des Abstiegs lediglich 3 Bundesligaspiele absolviert hatte.

Mit dem Beginn der Zweitligasaison 2003/04 änderte sich die Situation im Nürnberger Tor. Auch weil die Vereinsführung um den damals in Doppelfunktion (Trainer und Manager) tätigen Wolfgang Wolf auf einen gewinnbringenden Verkauf Kampas spekulierte, wurde Schäfer zur Nummer 1 ernannt. Auch nachdem Kampa im Verein blieb und nicht verkauft wurde, konnte Schäfer seinen Posten als Stammtorwart - auch gegen den Unmut eines nicht geringen Teils der Anhänger - verteidigen und absolvierte 33 Spiele für den FCN. Der Streit um die Benennung Schäfers setzte sich auch nach dem Wiederaufstieg zu Beginn der Saison 2004/05 fort. Erneut konnte sich Schäfer jedoch im Duell um den Platz zwischen den Pfosten durchsetzen, diesmal gegen Daniel Klewer. Während der Vorrunde musste sich Schäfer so trotz relativ konstanter Leistungen von einigen Anhängern Kritik anhören. Die Stimmen der Kritiker verstummten jedoch im Verlauf der Rückrunde, als er nach überstandener Verletzung einen entscheidenden Anteil zum Klassenerhalt beitrug, so dass seine Position als Stammkeeper beim FCN zu Beginn der Saison 2005/06 zum ersten Mal nahezu unumstritten war. Er absolvierte alle 34 Bundesligaspiele und musste nur ein Mal verletzungsbedingt ausgewechselt werden.

In der aktuellen Saison (2006/2007) scheint Raphael Schäfer unter den Toptorhütern Deutschlands angelangt zu sein. Mit beständigen, souveränen Topleistungen entwickelte er sich zu einem Kandidaten für die Deutsche Nationalmannschaft. Das Bundestrainergespann wird die 3 Torhüter für die EM 2008 (Schweiz/Österreich) wahrscheinlich aus den Bundesligatorhütern Raphael Schäfer, Timo Hildebrand, Tim Wiese, Roman Weidenfeller, Robert Enke sowie dem Englandlegionär Jens Lehmann auswählen, wobei Lehmann bis zur EM 2008 sichere Nummer 1 sein soll.