Raketenstufe
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Eine Raketenstufe ist ein Bestandteil einer mehrstufigen Großrakete.
Raketen, die in eine Erdumlaufbahn eintreten sollen, müssen dazu mindestens 7,8 km/s schnell sein. Jedoch kann keine Rakete diese hohe Geschwindigkeit allein erreichen. Jede Stufe stellt im Prinzip eine Rakete mit eigenem Treibstoffvorrat und eigenem Triebwerk(en) dar, die aufeinandergestellt oder seitlich aneinander montiert eine Mehrstufenrakete ergeben. Die einzelnen Raketenstufen werden erst gezündet, wenn die jeweils vorhergehende Stufe ausgebrannt und abgeworfen ist. Dieses Prinzip bewirkt, dass die Rakete schrittweise Ballast in Form von ausgedienten Stufen abwerfen kann und deshalb die letzte Stufe einer Mehrstufenrakete eine höhere Geschwindigkeit als eine einstufige Rakete gleicher Größe erreicht und in die Umlaufbahn eintreten kann.
Die Saturn-V des Apollo-Mondprogramms war eine dreistufige Rakete. Auch manche der ballistischen Raketen der Atommächte sind mehrstufig ausgelegt.
