Prime Computer
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Prime Computer, auch Pr1me geschrieben, war ein in Natick, Massachusetts beheimateter Hersteller von Minicomputern. Prime agierte von 1972 bis 1992.
Die 32bit-Rechnersysteme dieses Anbieters waren seit den späten 1970er Jahren gängig geworden, vor allem im Universitätsbereich und in der Technik bei der Einführung der CA-Techniken (CAD, CAM, CAQ, FEM und anverwandte Gebiete).
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[Bearbeiten] Gründung
Die Gesellschaft wurde von sieben Gründern aus der Taufe gehoben. Einige von ihnen hatten an dem „Multics“-Projekt am MIT mitgewirkt:
- Robert Baron (President)
- Sidney Halligan (Vice President Sales)
- James Campbell (Director Marketing)
- Joseph Cashen (Vice President Hardware Engineering)
- Robert Burkeweitz (Vice President Manufacturing)
- William Poduska (Vice President Software Engineering)
- John Carter (Personalchef / Director of Human Resources)
Die Gesellschaft startete mit dem Motto "Software First".
Poduska verließ Prime in 1980, um Apollo Computer zu gründen.
Das Betriebssystem der Prime-Rechner, PrimOS, ist ein Derivat von Multics. Dieses Betriebssystem war im Original zu weiten Teilen in der Programmiersprache FORTRAN realisiert worden. In weiterer Folge wurde auch PL/P und Modula-2 –Sprachen im Kernel verwendet. Eine gewisse Anzahl neuer Hilfsprogramme im PRIMOS wurden in SP/L geschrieben, das zu PL/P ähnlich ist.
Die Originalprodukte waren zunächst Nachbauten der Honeywell-Minicomputer 316 und 516. Die Prime 400 war zu seiner Zeit (späte 1970er Jahre) dann ein erfolgreicher Minicomputer, und die Prime 750 (1979) war ein Wettbewerber zur VAX 11/780 von DEC, einer der ersten 32bit-Superminicomputer.
Die Firma Prime war in den 1970er und 1980er Jahren erfolgreich und hatte ihre Höhepunkt in 1988, als sie an 334. Stelle der Fortune 500-gelisteten Firmen stand.
In den späten 1980er Jahren bekam Prime Probleme, weil immer mehr Kunden zu Low-Cost-Systemen abwanderten. Zusätzlich wurde es für Prime immer schwieriger, im Kampf umdie schiere Rechenleistung mitzuhalten. Schlussendlich war kein einziger der Prime-Computertypen jemals auf der berüchtigten COCOM-Liste notiert, die den Export in den Ostblock bestimmte und limierte, weil sie der amerikanischen Regierung niemals rechenstark genug erschienen waren, um als Gefahr in den Händen einer feindlichen Regierung zu erscheinen.
Prime versuchte sich in die Richtung einer CAD-Firma zu entwickeln, u.a. als sie für 300 Millionen US-Dollar den CAD-Anbieter Computervision kaufte. Dieser kostenträchtige Kauf hinterließ die Firma angreifbar für eine feindliche Übernahme. Einen dementsprechenden Versuch unternahm Bennett S. LeBow mit seiner "Basic4 Corporation". Um die Übernahme abzuwehren, ließ Prime sich in private Eigentümerschaft durch den New Yorker Risiko-Kapitalgeber J.H.Whitney zurückkaufen. Schlussendlich wurden die Rechner-Entwicklungen und –Fertigungen eingestellt, und die Prime-Firma in Computervision umbenannt.
[Bearbeiten] Büro-Automationssysteme
Prime kaufte Ende der 1970er oder anfangs der 1980er Jahre die OAS-Applikation von Lincoln National, einer großen Versicherungsgesellschaft. Es ist unklar, ob das System eine gemeinsame Entwicklung der Versicherung mit Prime gewesen war. Das System war eine der Pionieranwendungen auf diesem Gebiet, man kämpfte lange, vor allem in Großbritannien, um eine führende Position zu erlangen, aber versagte letztlich hierbei.
OAS bestand aus folgenden Anwendungen:
- Electronic Mail, anfangs beschränkt auf einen einzelnen, nicht vernetzten Minicomputer, und erst viel später zu einem synchronisierten, globalen System ausgebaut, das jedoch lediglich proprietär, d.h. zwischen verschiedenen PRIMOS-Maschinen im Prime-Netzwerk funktionierte.
- Textverarbeitung , entweder auf “dummen” Terminals wie PT25, PT45 und PST100, oder auf dem teilintelligenten PT65-Terminal, das seine Software vom Zentralrechner laden musste. Es war ein seiten-basiertes Textsytem. Dieses Workstation-Konzept ähnelte sehr den Maschinen von Wang, aber die Ausführungsgeschwindigkeit war weitaus langsamer als bei Wang, weil die Verarbeitung über serielle Schnittstellen RS-232 C lief, hingegen die Wang-Maschinen über schnell Koaxialkabel-Verbindungen verfügten. Die Textverarbeitung war nicht von höchster Qualität, und das PT65-Gerät verschrottete oft den Text bei der Verarbeitung.
Als Prime den Rückzug der Kunden von den Download-Workstations erkannte, schloss Prime ein Arrangement mit Convergent Technologies für deren AWS–System, das Prime umbenannte in "Prime Producer 100" (Mitte 1983 gestartet), und später für Convergents modulares NGEN-System, das dann "Prime Producer 200" genannt wurde und in 1984 herauskam. Jedes dieser Systeme war der ursprünglichen Prime-Textverarbeitung weit überlegen, und sie funktionierten Dokument-basiert.
Prime hatte in Großbritannien eine sehr aktive OAS-Nutzergruppe, deren Vorschläge zur Produktentwicklung aufgegriffen wurden. Die britischen Pioniere schlossen die Grundstücks-Entwicklungsgesellschaft "London Docklands Development Corporation" ein, und die "Oxford Brookes University".
[Bearbeiten] “Prime Information“
Sehr ähnlich im Konzept und Ausführung zu der Pick-Umgebung, entwickelt von Richard Pick, war auch das „Prime Information“ genannte Datenbank-Konzept, das eine schnelle, 4GL –ähnliche Entwicklung von eigenen Anwendungen mittels relationaler oder quasi-relationaler Datenbank-Strukturen erlaubte.
[Bearbeiten] Prime Information Connection
Um 1984 herum entwickelte Prime ein System, das mit OAS ins Gehege kam und den Markt in Verwirrung stürzte. „Prime Information Connection” verband Textverarbeitung und das Datenbank-Programmiermodell und bewirkte so das doppelte Angebot konkurrierender Office-Pakete, auf einem Markt, der zu jener Zeit in den USA dominiert war von Wang Laboratories.
[Bearbeiten] Wettbewerber
Größerer und letztlich erfolgreicherer Konkurrent von Prime war die Firma DEC. Vor allem das Betriebssystem VAX-VMS wurde seitens der Nutzer im Komfort und in der einfachen Erlernbarkeit vorne gesehen; das Betriebssystem "PRIMOS" von Prime stand dem ein wenig nach.
Ein anderer früher Konkurrent von Prime war Data General. In späteren Jahren kamen diverse Rechneranbieter auf, die sich auf leistungsfähige Hardware-Entwicklung konzentrierten und sich in der Software auf die immer ausgefeiltere Unix-Welt abstützten. Hierzu gehörte in den frühen 1980er Jahren auch die Firma Nixdorf Computer.
[Bearbeiten] Modellentwicklung
Erstes gut verkauftes 32bit-Modell von Prime war die Prime 400, die um 1979 am Markt erschien. Sie hatte der Konkurrenz ein durchgängig auf 32bit-Verarbeitung basierendes Konzept voraus, derweilen die Konkurrenz noch ausschließlich in der 16bit-Welt operierte. Pr1me blieb jedoch nicht lange allein im 32bit-Markt; schnell drängte der große Konkurrent DEC hinterher.
Die ungefähr doppelt so leistungsstarke Prime 750 erschien ca. zwei Jahre später. Auf der 750er Prime aufbauend entstanden auch Doppel-Versionen (8750, 8850) und immer schnellere, taktratengesteigerte Versionen.
[Bearbeiten] CAD/CAM
Prime war neben den DEC-Maschinen über lange Jahre hinweg eine der wichtigen Ziel-Umgebungen für die Anbieter von CAD-CAM-Software. Hier ist insbesondere die Verbindung zu dem CAD-System MEDUSA, später Computervision zu nennen. Aber auch andere wichtige Applikationen wurden oftmals sowohl für DEC-VAX-VMS-Umgebungen als auch gleichberechtigt und funktional identisch für Prime-PRIMOS-Umgebungen erstellt.
[Bearbeiten] Software für 32bit
Prime engagierte sich auch im Software-Markt, insbesondere bei den CAD-Techniken. Es gab eine Verbindung mit den Lizenzrechten des in der Mitte der 1980er jahre recht gängigen CAD-Systems MEDUSA, das Prime in eigener Regie weiterentwickelte und später sogar mit dem Erwerb der Prime-Company seitens des MEDUSA-Hauptanbieters Computervision zu einer Vereinigung führte. Dies war jedoch bereits zu einer Zeit der späten 1980er, als Unix-Systeme den Anbietern "proprietärer" Betriebssystemwelten (wie DEC und Pr1me) das Leben am schnellebigen Markt immer schwerer machten.
Computervision wurde dann von HP geschluckt, HP vereinigte sich mit Compaq, und in diesen Entwicklungen ging Pr1me unter. Auch heute aber noch gibt es aktive Internet-Foren und hartnäckige Fans der 32bit-Superminis von Prime.
