Paul Ekman

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Paul Ekman (* 1934 in Washington (D.C.)) ist ein amerikanischer Anthropologe und Psychologe.

Paul Ekman studierte zunächst an der University of Chicago und an der New York University. Seinen Doktorgrad erhielt er an der New Yorker Adelphi University (1958). Von 1958 bis 1960 diente er als Chefpsychologe der U.S. Armee in Fort Dix (New Jersey). Danach entwickelte er diverse Forschungsvorhaben, die u.a. vom National Institute of Mental Health und von der National Science Foundation gefördert wurden. 1972 wurde er schließlich zum Professor für Psychologie an der University of California, San Francisco berufen, der er auch nach seiner Emeritierung verbunden blieb.

Paul Ekman stellte, gemeinsam mit seinem Kollegen W.V. Friesen, eine physiologisch orientierte Klassifikation der emotionalen Gesichtsausdrücke, das Facial Action Coding System auf, das heute in der Ausdruckspsychologie und der psychoanalytischen Therapieforschung eine wichtige Rolle spielt. Das FACS stellt gleichzeitig eine Methode dar, mit der zeitlich ablaufende emotionale Ausdrucksmuster erfasst und beschrieben werden können. Nicht erfasst werden darin jedoch nicht-emotionale Ausdrücke, die ca. 70% aller Gesichtsausdrücke ausmachen, sowie Körperausdrücke.

Paul Ekman fand außerdem in umfangreichen empirischen Statistiken Beweise für die erbliche Bedingtheit zahlreicher emotionaler Ausdrücke, darunter die von ihm unterschiedenen 7 Basisemotionen Fröhlichkeit, Wut, Ekel, Furcht, Verachtung, Traurigkeit und Überraschung, die kulturübergreifend bei allen Menschen in gleicher Weise erkannt und ausgedrückt werden. Diese, von ihm als elementar beschriebenen Gesichtsausdrücke sind nicht kulturell erlernt, sondern genetisch bedingt.