Parlamentseröffnung
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Die Parlamentseröffnung (engl. State Opening of Parliament) ist eine Zeremonie, bei der die neue Session des britischen Parlaments formell eröffnet wird. Sie findet im Ratssaal des House of Lords („Lords Chamber“) statt, zunächst vor der ersten Sitzung nach den Unterhauswahlen und dann jeden November bis zu den nächsten Wahlen.
Vor der eigentlichen Zeremonie findet eine zeremonielle Durchsuchung des Kellers des Palace of Westminster statt. Dies geschieht zur Erinnerung an den Gunpowder Plot im Jahr 1605. Damals versuchten katholische Engländer erfolglos, das Parlament in die Luft zu sprengen und dabei den protestantischen König mitsamt der Aristokratie zu töten.
Die Königin fährt mit einer Kutsche zum Palast und betritt diesen durch den „Souvereign’s Entrance“. Nachdem sie im „Robing Room” die königlichen Roben angezogen und die Imperial State Crown aufgesetzt hat, begibt sie sich zum Lords Chamber und setzt sich dort auf den Thron. Sie bittet nun den Gentleman Usher of the Black Rod, die Mitglieder des House of Commons in den Saal einzulassen.
Es ist Tradition, dass ein Mitglied des Unterhauses sich als Geisel im Buckingham Palace aufhalten muss, während die Königin im Parlament weilt.
Wenn der “Black Rod” sich der Türe nähert, wird sie vor seinen Augen verschlossen. Der “Black Rod” klopft mit seinem schwarzen Stab (daher der Name) dreimal auf die Türe. Von der anderen Seite ertönt die Frage: “Who is there?” (“Wer ist dort?”), woraufhin er mit “Black Rod” antwortet. Er gibt dann bekannt, dass die Königin die Unterhausabgeordneten zu sehen wünsche. Es ist üblich, dass ein oder zwei langjährige Abgeordnete dabei versuchen, den “Black Rod” durch Zwischenrufe aus dem Konzept zu bringen. Dieses Ritual soll zeigen, dass das Unterhaus vom Staatsoberhaupt völlig unabhängig ist.
Seit 1642 hat kein britischer Monarch mehr den Saal des House of Commons (“Commons Chamber”) betreten. Damals hatte Charles I. versucht, fünf Parlamentsmitglieder wegen Hochverrats verhaften zu lassen. Der Speaker weigerte sich, deren Aufenthaltsort bekanntzugeben. Dies war einer der Gründe für den Ausbruch des englischen Bürgerkrieges.
Die Unterhausabgeordneten versammeln sich vor der Schranke des House of Lords, wo sie sich vor der Königin verneigen. Die Königin hält nun eine vorbereitete Rede, die so genannte Thronrede, und gibt dabei das Regierungsprogramm für das folgende Jahr bekannt. Die Rede wird nicht von der Königin geschrieben, sondern von der Regierungspartei im Unterhaus. Nach der Rede verneigen sich die Abgeordneten erneut und kehren wieder in die „Commons Chamber“ zurück.
