Neckarbecken
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Das Neckarbecken ist eine lößbedeckte Hochfläche zwischen 200 und 350 m Höhe, die im wesentlichen vom meist hochaufragendem, traufbildendem Keuper-Bergland umgeben ist (Schwäbisch-Fränkische Waldberge, Welzheimer Wald, Stromberg-Heuchelberg, Stuttgarter Bucht, Glemswald). Die Hochfläche ist von tief in den Muschelkalk eingeschnittenen Tälern durchzogen. Der Neckar teilt die Hochfläche in zwei Hälften, die durch weitere Täler untergliedert werden (Enz, Rems). Nach Südwesten ist so der Übergang zu den Oberen Gäuen spürbar (Heckengäu), nach Westen zum Kraichgau. Im Süden, wo der Unterkeuper den Löß unterlagert, ist das Korngäu mit Langem Feld und Schmidener Feld ausgebildet; im Osten schließt sich die Backnanger Bucht an, im Norden eine Zone mit Zeugenbergen der Schwäbisch-Fränkischen Waldberge (Wunnenstein).
Das Heckengäu ist durch bodenarme, verkarstete, bewaldete Kuppen geprägt. Dort findet sich nur in den Wannen und Trockentälern eine geringe Lößauflage. Die höchsten Lößauflagen sind im Korngäu und in einem Streifen beidseits des Neckars über einer erhaltenen Unterkeuperschicht anzutreffen. Hier dominiert der Ackerbau. Am Fuß der Keuperberge ist ein Gipskeuperstreifen mit zahlreichen Zeugenbergen des Keuperberglandes ausgebildet. Dort finden sich lebhaft modellierte Hügellandschaften wie das Zabergäu und das Bottwartal mit einem Wechsel an Weinbau, Streuobsthängen und Ackerbau. Die Täler von Neckar, Rems, Murr, Glems, Schozach und Enz sind je nach tektonischer Situation unterschiedlich ausgeprägt. In den tektonischen Ausbeulungen sind die Täler eng, steil und mäandrierend. Die Hänge werden vorwiegend weinbaulich genutzt. In den tektonischen Mulden sind die Hänge deutlich flacher. Hier an den Gleithängen herrscht ackerbauliche Nutzung vor.
An Enz und Murr sowie in Teilen an der Schozach finden sich größere zusammenhängende Auenbereiche. Die tief eingeschnittenen Täler werden periodisch über weite Strecken überflutet. Der morphologische Zustand der Fließgewässer ist überwiegend naturfern. Der Neckar ist auf der gesamten Länge Schiffahrtsstraße. Bei den Wäldern, mit insgesamt geringem Flächenanteil, dominieren an den Muschelkalkhängen Buchenwälder, auf den Gäuplatten Eichen-Hainbuchen-Wälder. Aufgrund seiner hohen landschaftlichen Gunst (hohe Bodenfruchtbarkeit, hohe Klimagunst mit langer Sonnenscheindauer, hoher Durchschnittstemperatur und geringen Niederschlagsmengen) und seiner Lagegunst (als leicht passierbare Pforte zwischen den Hügel- und Bergländern) hat hier früh die Siedlungsentwicklung eingesetzt. Heute gehören 64% des Gebietes zum Verdichtungsraum Stuttgart, Pforzheim und Heilbronn.
