Milford Sound

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Der Milford Sound ist ein Fjord auf der Südinsel Neuseelands. Der 15 Kilometer lange Fjord ist die wichtigste Touristenattraktion des Fiordland-Nationalparks im Südwesten der Insel und gehört somit auch zum Weltnaturerbe der UNESCO. Der Milford Sound wurde nach dem walisischen Ort Milford Haven benannt. In der Sprache der Maori heißt er Piopiotahi.

Der Fjord entstand durch die Gletscherbewegungen der Eiszeiten. Der Milford Sound erstreckt sich 15 Kilometer von der Tasmanischen See ins Land und wird von bis zu 1200 Meter hohen Felswänden umgeben. Die höchste Erhebung ist der Mitre Peak (Bischofshut) mit 1692 Metern.

Durch Steigungsregen an den direkt anschließenden neuseeländischen Alpen gehört der Milford Sound zu den regenreichsten Gebieten der Erde. Jährlich fallen hier 8000mm Niederschlag.

An den Hängen wächst ein Gemäßigter Regenwald. Jeder Regenfall schafft Dutzende vorübergehende Wasserfälle an den umgebenden Steilhängen, von denen einige eine Länge von 1000 Metern erreichen. Jedoch kann das Regenwasser das Abrutschen von Teilen des Regenwaldes verursachen. Im Wasser leben Robben, Pinguine und Delphine.

Die natürliche Schönheit dieser Gegend zieht jeden Tag Tausende Besucher an. Von Queenstown aus dauert eine Autofahrt zum Milford Sound über fünf Stunden; viele Busfahrten dorthin starten von dort genauso wie Hubschrauberflüge. Schneller geht es von Te Anau, wo die 119 km lange Milford Road beginnt, welche extra für touristische Zwecke angelegt wurde. Die Fahrt führt durch unveränderte Gebirgsregionen, vorbei an den Mirror Lakes, Lake Gunn, mit seinem mit Moosen und Farnen bewachsenen Zauberwald, bevor der 1200m lange Homer Tunnel durchfahren wird, der sich in eine mit Regenwald bedeckte Schlucht öffnet, die zum Milford Sound führt.

Bootstouren zum Sound werden von verschiedenen Firmen angeboten, sie starten am Milford Sound Visitor's Center. Wandern und Kanu-Fahrten sind ebenfalls möglich. Ein Unterwasserobservatorium (Milford Deep) ermöglicht es, schwarze Korallen zu sehen, die gewöhnlich sonst nur in tieferem Wasser gefunden werden. Eine dunkle Deckschicht aus frischem Wasser, das mit der Gerbsäure des umliegenden Waldes vermischt wurde, erlaubt den Korallen hier, so nah an der Oberfläche zu wachsen. Auch Meerestiere, wie z.B. Haie können durch diese Umstände hier beobachtet werden.

Berühmt unter Wanderern sind die mehrtägigen Wandertouren rund um den Milford Sound. Die bekannteste unter ihnen ist der Milford Track, der rund 4 Tage dauert und zwischen Oktober und April auf eine Anzahl von Wanderern beschränkt wird.

Am 8. Februar 2004 wurde ein Überlauf von 13000 Litern Dieselkraftstoff entdeckt, der zu einer Ölpest führte, die den Sound zwei Tage lang geschlossen hielt, während intensive Reinigungsmaßnahmen vorgenommen wurden. Anscheinend wurde ein Schlauch benutzt, um den Kraftstoff aus den Tanks zu leiten. Mehrere Regierungssprecher erklärten, der Tourismus sollte durch dieses Verbrechen so geschädigt werden, damit dieses Gebiet unberührt bleibt. Der Schaden für die Natur war gering.

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Koordinaten: 44° 40′ 30" S, 167° 55′ 46" O