Michael Melvill

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Michael W. Melvill

Michael Winston „Mike“ Melvill (* 30. November 1940 in Johannesburg, Südafrika) ist ein amerikanischer Unternehmer und der erste Astronaut, der als Pilot mit einem rein privat finanzierten Raumschiff mittels suborbitalem Flug den Weltraum erreichte.

Melvill wurde in Johannesburg geboren. Seine Eltern zogen in seiner Kindheit nach Kloof um. Dort besuchte Mike Privatschulen: die Highbury Preparatory School in Hillcrest und später das Hilton College in Hilton, außerhalb von Pietermaritzburg.

Melvill verließ in der 11. Klasse die Schule, um seiner Jugendliebe Sally Smythe nach Europa zu folgen, weil sie dort auf Wunsch ihres Vaters die Schule beenden sollte. Die beiden heirateten in Schottland und siedelten von dort in die USA über.

Mike, der inzwischen US-amerikanischer Staatsbürger ist, lebt mit seiner Frau Sally seit 1978 in Tehachapi (Kalifornien). Das Paar hat einen verheirateten Sohn, der mittlerweise selbst vier Kinder hat.

[Bearbeiten] Sein Wirken als Testpilot

Mike Melvill und SpaceShipOne nach dem Raumflug

Melvill startete am 21. Juni 2004 mit dem Raumschiff SpaceShipOne vom Mojave Airport in Kalifornien zu einem ballistischen Flug, der ihn bis auf über 100 Kilometer Höhe brachte, und landete kurze Zeit später wieder wohlbehalten auf der Erde. Schon im Mai 2004 stellte er als ziviler Pilot einen Rekord auf, in dem er eine Höhe von 64 Kilometern erreichte.

Zwei Stunden nach seiner Landung wurde Melvill mit dem Astronautenabzeichen ausgezeichnet. Er ist damit der erste zivile Mensch seit einem X-15 Flug in den 1960er Jahren, der dieses für einen Flug mit einem Flugzeug erhielt.

Zum Zeitpunkt des Fluges hatte der Testpilot eine 24-jährige Flugerfahrung und über 6.460 Flugstunden absolviert. Außerdem ist er Vizepräsident der Firma Scaled Composites, dem Unternehmen, welches das Raumschiff gebaut hat.

Melvill ist assoziiertes Mitglied der Vereinigung der experimentellen Testpiloten. Im Jahr 1999 erhielt er die Ivan C. Kincheloe Trophy, eine Auszeichnung für seine Höhen-Testflüge zur Entwicklung des Flugzeugs mit der Bezeichnung 281 Proteus.

Er baute auch sein eigenes Langstreckenflugzeug, mit dem er zusammen mit Dick Rutan 1997 rund um die Welt flog. Er ist der einzige Pilot, der neben Dick Rutan und Jeana Yeager das berühmte Flugzeug Voyager steuerte.