Memphis Belle

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Die Memphis Belle auf ihrem Rückweg in die USA (9. Juni 1943)

Memphis Belle ist der Spitzname einer berühmten Boeing B-17 Flying Fortress, die von den USA im Zweiten Weltkrieg über Europa eingesetzt wurde.

Die Maschine war einer der ersten Bomber der Eighth Air Force, der seine Tour of Duty (25 Einsätze) vollendete. Als erster Bomber erreichte zwar die Hell´s Angels (Kennung: 41-24577) der 303rd Bombardment Group am 13. Mai 1943 diese Marke, sechs Tage vor der Memphis Belle. Da die Memphis Belle aber als erste in die Heimat USA zurückkehrte, erntete sie mit der Mannschaft die Ehrungen und die Aufmerksamkeit der Medien und der Öffentlichkeit. Die gefeierten Besatzungsmitglieder hatten alle ebenfalls 25 Einsätze absolviert, allerdings nicht ausschließlich auf der Memphis Belle.

Die echte Memphis Belle („die Schöne aus Memphis“) war Margaret Polk, die damalige Freundin des Piloten Captain Robert K. Morgan.

[Bearbeiten] Einsätze

Die Memphis Belle ist eine von Boeing entwickelte und produzierte B-17F-10-BO, mit der Registrierung 41-24485. Sie wurde im September 1942 an die 91st Bombardment Group auf dem Luftwaffenstützpunkt Dow in Maine geliefert und am 30. September zunächst nach Schottland und am 14. Oktober 1942 nach Bassingbourn, nahe Cambridge (England) verlegt. Von dort aus führte sie in den nächsten Monaten 25 Einsätze mit wechselnder Besatzung durch.

Crew der Memphis Belle am 7. Juni 1943

Ziele der Memphis Belle

7. November 1942 – U-Boot-Bunker bei Brest, Frankreich
9. November 1942 – U-Boot-Bunker bei St. Nazaire, Frankreich
17. November 1942 – U-Boot-Bunker bei St. Nazaire, Frankreich
6. Dezember 1942 – Lokomotivfabrik bei Lille, Frankreich
20. Dezember 1942 – Flugplatz bei Romilly-sur-Seine, Frankreich
30. Dezember 1942 – U-Boot-Bunker bei Lorient, Frankreich
3. Januar 1943 – U-Boot-Bunker bei St. Nazaire, Frankreich
13. Januar 1943 – Rangierbahnhof bei Lille, Frankreich
23. Januar 1943 – U-Boot-Bunker bei Lorient, Frankreich
14. Februar 1943 – Eisenbahnzentrum bei Hamm, Deutschland
16. Februar 1943 – U-Boot-Bunker bei St. Nazaire, Frankreich
6. März 1943 – U-Boot-Bunker bei Lorient, Frankreich
12. März 1943 – Bahnhof bei Rouen, Frankreich
13. März 1943 – Flugplatz bei Abbeville, Frankreich
22. März 1943 – Marinebasis bei Wilhelmshaven, Deutschland
28. März 1943 – Eisenbahnzentrum bei Rouen, Frankreich
31. März 1943 – Hafen Rotterdam, Niederlande
16. April 1943 – U-Boot-Bunker bei Lorient, Frankreich
17. April 1943 – Flugzeugfabrik bei Bremen, Deutschland (der im Film geschilderte Einsatz)
1. Mai 1943 – U-Boot-Bunker bei St. Nazaire, Frankreich
13. Mai 1943 – Flugzeugfabrik bei Méaulte, Frankreich
14. Mai 1943 – Hafen Kiel, Deutschland
15. Mai 1943 – Marineanlagen und Flugplätze auf Helgoland, Deutschland (Ausweichziel für Wilhelmshaven)
17. Mai 1943 – U-Boot-Bunker bei Lorient, Frankreich
19. Mai 1943 – Motorenfabrik in Kiel, Deutschland

[Bearbeiten] Verbleib

Memphis Belle bei Restaurationsarbeiten 2003

Nach dem 25. Einsatz wurde das Flugzeug auf einer Werbetour für Kriegsanleihen durch die Vereinigten Staaten geschickt. Zum Kriegsende erwarb die Stadt Memphis die Maschine für 350 US-Dollar und überführte sie im Juli 1946 nach Memphis.

Von 1949 bis 1987 war sie dort unter freiem Himmel ausgestellt. Da sich der Zustand durch Wettereinflüsse und Vandalismus zunehmend verschlechterte, wurde das Flugzeug durch die ortsansässige Memphis Belle Memorial Association ab 1987 in einem überdachten, jedoch an den Seiten offenen Pavillon auf der Insel Mud Island im Mississippi River ausgestellt.

Die Unzulänglichkeit des immer noch dem Wetter ausgesetzten Aufstellungsortes führte zur Planung eines Museums, die Bemühungen scheiterten aber letztendlich an der Finanzierung der aufzubringenden Kosten.

Seit Oktober 2005 befindet sich das Flugzeug im National Museum of the United States Air Force auf der Wright-Patterson Air Force Base in Dayton in Ohio. Dort wird sie acht bis zehn Jahre lang restauriert und anschließend Teil der Ausstellung.

[Bearbeiten] Die Dokumentation

The Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress ist eine 1944 von der First Motion Picture Unit des U.S. Army Air Corps unter der Regie von William Wyler erstellte Dokumentation des 25. Einsatzes der Memphis Belle. Sie sollte den Alltag einer Bomberbesatzung zeigen.

[Bearbeiten] Der Spielfilm

Erneut bekannt wurde die Memphis Belle wieder durch den gleichnamigen Spielfilm aus dem Jahr 1990. In den Hauptrollen spielten u.a. Matthew Modine, Eric Stoltz, Harry Connick, Jr., Billy Zane und Sean Astin. Für die Verfilmung wurde die Geschichte abgewandelt, so war das letzte echte Ziel beim 25. Einsatz der Memphis Belle Fabrikanlagen in Kiel und nicht in Bremen. Im Film startet die Memphis Belle mit 24 anderen B-17 im Rahmen ihrer 25. Mission nach Bremen. Als die erste Maschine („Windy City“) und die zweite Maschine („SeaCab“) abgeschossen werden, übernimmt die Memphis Belle die Führung über mehr als 300 Bomber.

Nach zwei Anflügen auf Bremen – der erste wird wegen der dichten Wolkendecke abgebrochen – können die Maschinen wieder nach Hause fliegen. Für die Memphis Belle erweist sich dies jedoch als schwieriges Unterfangen, denn der Funker ist schwer verletzt und die Bodenkanzel abgeschossen. Eine Me 109 schießt ihr dann noch ein Stück aus dem Heck und den Motor in Brand. Um das Feuer zu löschen, geht der Bomber in einen Sturzflug über. In einer Höhe von rund 3000 Meter fliegt die Memphis Belle, mit drei Motoren, zurück Richtung England. Über der Nordsee setzen auch der zweite und schließlich der dritte Motor aus, doch mit letzter Kraft schafft es die B-17 nach England zurück.

Für die Dreharbeiten wurde ein früheres Feuerlöschflugzeug, eine B-17G-85-DL (Seriennummer 44-83546 / Registriernummer N3703G) zur B-17F, vergleichbar der Memphis Belle, umgebaut. Es wird auch heute noch in dieser Filmversion bei Luftfahrtveranstaltungen gezeigt. Sein derzeitiger Heimatflughafen ist Floyd Bennett Field, New York, NY.