Katzenauge

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Dieser Artikel beschäftigt sich mit der Licht reflektierenden Sicherheitseinrichtung. Weitere Bedeutungen unter Katzenauge (Begriffsklärung)

Speichen-Reflektor an Fahrrad

Das Katzenauge oder Rückstrahler ist eine Sicherheitseinrichtung. Den natürlichen Augen von Katzen ähnlich retroreflektiert sie in der Dunkelheit einfallendes Licht und ist dadurch leicht sichtbar. Allerdings beruht die Retroreflexion bei dieser Sicherheitseinrichtung auf einem anderen physikalischen Prinzip als beim Auge der Katze (Tapetum lucidum).

Die Struktur des Katzenauges besteht aus vielen kleinen pyramidenförmigen, verspiegelten Vertiefungen einer Glas- oder Kunststoffoberfläche. Diese Strukturen haben die Eigenschaft, dass jeweils drei Spiegel zueinander senkrecht stehen, wodurch einfallendes Licht wieder zur Lichtquelle zurückgesandt wird (Retroreflexion). Diese Anordnung wird auch als Tripelspiegel-Konzept bezeichnet.

Dadurch scheint ein Katzenauge deutlich heller zu sein, als man normalerweise von einem beleuchteten Objekt erwarten dürfte. In Wahrheit sieht man nur das eigene Licht, das, je nach Beobachtungswinkel mehr oder weniger gedämpft, zurückgeworfen wird. Personen die eine solche Szenerie aus einem anderen Winkel betrachten, werden keine besondere Leuchtwirkung des Katzenauges erkennen können, da das Licht nur in der Einfallsrichtung zurückgeworfen wird. Die optionale Färbung der transparenten Deckschicht bewirkt einen zusätzlichen Aufmerksamkeits-Reiz. Hat der Beobachter keine Lichtquelle, so funktioniert ein Katzenauge prinzipbedingt nicht.

Oftmals bewegt sich entweder der Betrachter oder auch das Katzenauge selbst, zum Beispiel die Katzenaugen in den Speichen eines Fahrrades oder wenn sie sich an der Kleidung oder dem Gepäck eines Fußgängers befinden. Da nun das menschliche Auge Objekte, die sich relativ zu ihm bewegen, besonders gut wahrnimmt, wird damit eine besondere Aufmerksamkeit erzielt.

Reflexionsflächen sind bei allen Fahrzeugen, die sich auf öffentlichen Straßen bewegen, in nicht unbedeutendem Umfang vorgeschrieben. Eine sicherheitserhöhende Wirkung scheint nahezuliegen, konnte aber nie nachgewiesen werden. Problematisch stellt sich dabei vor allem auch die menschliche Natur dar, die vermeindlichen Sicherheitsgewinn durch veränderte Verhaltensweisen kompensieren kann. So werden beispielsweise seitdem an Fahrrädern viele Reflektoren vorgeschrieben sind, zahlreiche Räder ohne eigene Beleuchtungseinrichtung verkauft.

Katzenaugen werden auch zur Markierung der Fahrbahnränder verwendet, etwa an Schutzplanken und Leitpfosten. Dies war sogar die erste Anwendung – die Erfindung geht auf den Engländer Percy Shaw zurück, der 1934 durch die reflektierenden Augen einer Katze vor einem Unfall bewahrt worden sein soll.

Reflektoren auf kristalliner Basis finden sich häufig auf Textilien oder dort, wo eine dünne Reflektorenschicht benötigt wird

In jüngerer Zeit finden immer mehr die Reflexionsstreifen auf textiler Basis Anwendung, welche entweder durch eine mikrofeine Kristallstruktur den exakt gleichen Effekt bewirken oder auch mit winzigen Glaskügelchen nach dem Prinzip eines natürlichen Katzenauges arbeiten.