Herb Geller

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Herb Geller (* 2. November 1928 in Los Angeles) ist ein US-amerikanischer Jazz-Musiker, Komponist und Arrangeur.

Die Musikalität ist ihm wohl durch seine Mutter Francis in die Wiege gelegt worden, denn in Hollywood begleitete sie die Stummfilme im benachbarten Kino durch Live-Pianomusik. Bei ihr hatte er auch seine ersten Musikstunden am Klavier. Dann, als Achtjähriger kam er eher zufällig zum Altsaxophon: weil der lokale Musikalienhändler, Saxophonlehrer und gleichzeitiger Freund der Familie das Instrument zum Verkauf hatte und in den Eltern von Herb dankbare Käufer fand. Nachdem Herb als Vierzehnjähriger Benny Carter im Orpheum Theatre in Los Angeles hörte, beschloss er, das Saxophon zu seinem Beruf zu machen. Nur zwei Jahre später bekam er sein erstes professionelles Engagement in der Band des Violinisten Joe Venuti.

Zu dieser Zeit entdeckte er die Musik von Charlie Parker, der neben Benny Carter zu seinem zweiten großen Idol wurde.

1948 reiste Herb zum ersten Mal nach New York, wo er in den Bands von Jack Fina, Claude Thornhill, Jerry Wald und Lucky Millinder spielte. Während dieser Auftritte begegnete ihm die Pianistin Lorraine Walsh in Los Angeles, die nicht nur in New York seine Ehefrau, sondern gleichzeitig eine wichtige musikalische Partnerin wurde.

1952 zogen die Gellers wieder zurück an die Westküste der USA, wo sie gemeinsam in kleineren Ensembles arbeiteten. Außerdem spielte Herb zu der Zeit in den Bands von Billy May, Shorty Rodgers, Maynard Ferguson, Dan Terry, Bill Holman und Chet Baker.

Im Jahre 1955 gewann er den "New Star Award“ von Down Beat und erlangte auch durch seine Aufnahmen mit Clifford Brown weltweite Anerkennung.

Danach arbeitete Herb Geller in den Bands von Shelley Manne, Louie Bellson und Benny Goodman.

1958 starb Lorraine Geller völlig unerwartet. Während einer Brasilientournee mit dem Benny Goodman Orchestra entschied Herb sich, nicht wieder in die USA zurückzukehren. Er blieb sechs Wochen lang in São Paulo und spielte Bossa Nova bis er ein Schiff nach Lissabon nahm. Schließlich landete er in Paris wo er u.a. mit Kenny Clarke und Kenny Drew sowie für den französischen Rundfunk arbeitete. Zeitweise war er Mitglied der legendären Kenny Clarke/Francy Boland Big Band, der wichtigsten europäischen Jazz Big Band der sechziger Jahre.

1962 wurde ihm von der Bigband des SFB in Berlin ein Vertrag angeboten. Er nahm das Engagement an und spielte dort neben anderen „Americans In Europe“ wie Benny Bailey, Joe Harris, Nat Peck und herausragenden europäischen Musikern wie Ack und Jerry van Rooyen In Berlin begegnete ihm auch seine zweite Ehefrau Christine Rabsch. Herb blieb dort drei Jahre bis er einen Vertrag als Leadaltist der Bigband des Norddeutschen Rundfunks in Hamburg unterschrieb. Dort war er 28 Jahre fest engagiert. Während dieser Zeit entwickelte sich die NDR-Bigband von einem Nachkriegs-Tanzorchester zu einer der interessantesten Bigbands des modernen Jazz. Die endlose Liste der an den Produktionen beteiligten Musikern reicht von Joe Pass und Chet Baker bis zu Avantgardemusikern und schließt fast alle großen Namen des europäischen Jazz ein.

Neben seiner Arbeit beim NDR war Herb Geller immer auch in anderen Besetzungen aktiv, einschließlich seiner eigenen Projekte und Tourneen. In dieser Zeit hat er auch bei Schallplatten- und Musicalproduktionen, Konzerten und Tourneen namhafter Künstler wie z.B. Ray Charles; Ella Fitzgerald; Shirley MacLaine; Jerry Lewis; Peter Herbolzheimer R,C&B; Craig Russel; Liberace; Udo Lindenberg; Marius Müller Westernhagen; Paul Anka; George Gruntz, Bert Kaempfert, Bill Evans, Red Mitchell und vielen weiteren mitgewirkt.

1976 wurde er als Künstler des Jahres mit dem Deutschen Schallplattenpreis ausgezeichnet.

1996 wurde ihm vom Senat der Freien und Hansestadt Hamburg die akademische Bezeichnung Professor verliehen. An der Hochschule für Musik in Hamburg war er bis zu seiner Pensionierung auch lehrend tätig. Gegenwärtig gibt Herb Geller Saxophonunterricht und hält bei verschiedenen nationalen und internationalen Institutionen Seminare. Auch aktuell tritt Herb Geller regelmäßig im In- und Ausland als Solist auf Festivals und in verschiedenen Formationen auf. Ebenso findet man ihn als Gast bei Konzerten von verschiedenen (auch Amateur-) Bigbands sowie diversen Künstlern wie z.B. Knut Kiesewetter, Bud Shank, Louie Bellson, Lennie Niehaus, Jiggs Whigham, Tony Scott, Buddy de Franco und Sir André Previn um nur einige zu nennen.

Am 26. November 2005 wurde Herb Geller auf der Ronneburg von Fürst Johann-Georg zu Ysenburg und Büdingen für seine Verdienste um den Jazz zum „Ritter der Ronneburg“ geschlagen. Wie immer bescheiden kommentiert Herb Geller dieses mit „meine Freunde sagen trotzdem Herb zu mir“.

Anzumerken ist noch, dass Herb Geller trotz seiner Idole Charlie Parker und Benny Carter einen eigenen ausdrucksstarken und unverkennbar eigenen Stil entwickelt hat.