Heavy Rotation

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Als Heavy Rotation bezeichnet man das sehr häufige Spielen eines Songs oder Videoclips im Radio und Musikfernsehen. Das einzelne Spielen eines Songs wird auch als Spin bezeichnet. Nach der häufigsten Definition ist ein Stück in der Heavy Rotation, wenn es 20 Mal oder öfter pro Woche auf dem selben Sender gespielt wird.

Seit der Entwicklung des Hörfunks in den 1920er Jahren versuchte die Musikindustrie zum Beispiel durch das sogenannte Payola (pay for play) gezielt Einfluss auf die Häufigkeit der Aufführung bestimmter Musikstücke zu nehmen.

Seit etwa 1990 haben sowohl die privaten Radiosender als auch die öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten ihre Unterhaltungs-Musikformate (U-Musik oder Popmusik) grundlegend neu strukturiert. Mit dem Ziel einer stärkeren Bindung der erwünschten Zielgruppe – Jugendliche und junge Erwachsene – wurde die musikalische Bandbreite (Genre, Zeitraum) reduziert, der Titelstock (regelmäßig gespielte Stücke) verkleinert und die Rotation (Wiederholrate) der bekanntesten Titel erhöht. Damit setzten sie die seit den 60er Jahren sichtbare Entwicklung fort, die Rundfunkprogramme immer gleichförmiger aufzubauen, zum Beispiel U- und E-Musik sowie Informationssendungen in jeweils verschiedene Sender auszulagern. Während die Hörer früher (wie heute noch Fernsehzuschauer) gezielt einzelne Sendungen auswählten und bewusst konsumierten, sind die Popmusikformate heutzutage auf kontinuierliche, bruchlose Begleitung bei allen möglichen Aktivitäten des täglichen Lebens ausgerichtet.

Stücke mit hohem Wiedererkennungswert, die Charts, werden bevorzugt und in schneller Wiederholung gespielt, mit möglichst geringem Wortanteil und zu Lasten von „Minderheitengenres“ wie zum Beispiel Heavy Metal, um eine gleichmäßige „Durchhörbarkeit“ zu gewährleisten. Der Anteil von „aktuellen Hits“ (nicht älter als drei Monate), Recurrents (älter) und Oldies (ca. 5 Jahre oder älter) liegt in engen Grenzen fest; darüberhinaus sind auch Tempo, Stil und Stimmung, Sprache etc. (Kreativdaten) des gesamten Titelstocks kategorisiert und werden für die Programmplanung der Musikredakteure herangezogen. Es ist beispielsweise üblich geworden, nach Wortsegmenten (Nachrichten, Ansage, Werbung) gezielt sogenannte Opener zu spielen, das sind Stücke mit schnellem Einsatz ohne Vorspiel.

Heavy rotation bedeutet in den USA, wo es zahllose winzige Regionalsender gibt, die Wiederholung der Top 40 alle zwei Stunden. In Europa sind etwas vielfältigere bzw. langsamere Rotationen üblich: die Hits werden in der Regel alle vier bis fünf Stunden wiederholt. Der gespielte Titelstock (Playlist) eines Popsenders umfasst ca. 500 bis 800 Titel.

In der Vergangenheit gelangten des öfteren Skandale an die Öffentlichkeit, bei denen Redakteure und Programmverantwortliche sich für die Aufnahme bestimmter Titel in die Rotation bezahlen ließen. Der deutsche Musiksender VIVA, der radioähnliche Sendeformate besitzt, soll so im Jahr 2002 Sendeplätze für Musikvideos in heavy rotation für 18.000 Euro pro Video angeboten haben. In den USA sind solche Abkommen mit Gefängnisstrafe bedroht; in Deutschland verstoßen sie zumindest gegen das Wettbewerbsrecht.