Gustaf Seyffarth
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Gustaf Seyffarth (* 13. Juli 1796 in Übigau bei Torgau; † 1885 in New York, USA) war ein früher sächsischer Ägyptologe. Als Nachfolger des Archäologen Friedrich August Spohn an der Universität Leipzig übernahm er dessen Nachlass, in dem sich ein Entzifferungsversuch der Hieroglyphen befand.
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[Bearbeiten] Ausbildung
Nach einem ersten Unterricht an der Lateinschule kam er nach St. Afra in Meissen bei Dresden. Dort vervollkommnete er seine Latein- und Griechischkenntnisse und ging mit hervorragenden Zeugnissen an die Universität Leipzig. Er immatrikulierte sich für Theologie. Nach vier Jahren erhielt er den Magister- und Doktortitel mit besonderer Empfehlung an das Ministerium. Darauf bereitete er sich auf die Übernahme einer theologisichen Professur vor. Währenddessen studierte er orientalische Sprachen. 1823 erhielt er die Erlaubnis, Vorlesungen zu halten. Als 1824 der Altphilologe Spohn starb, erhielt Seyffarth den Auftrag, dessen Werk über die ägyptischen Hieroglyphen fortzusetzen. Bei der Sichtung des Nachlasses kam er zu der Auffassung, dass Spohns Behauptungen an den Papyrus-Beständen der europäischen Museen überprüft werden müssen. Für die dafür notwendige Reise erhielt er ein kleines Stipendium des sächsischen Kultusministeriums.
[Bearbeiten] Europareise und das "Duell" mit Champollion
Zur Überprüfung und Ausarbeitung dieses Versuchs unternahm er eine Reise zu allen Museen und Sammlungen, in denen sich Aegyptiaca befanden. Er erkannte, dass Hieroglyphen weder ganze Wörter noch einzelne Buchstaben wiedergaben, sondern Gruppen von Konsonanten, was er als Silben bezeichnete. Deutzeichen oder Determinative übertrug er jedoch entgegen moderner Umschrift ebenfalls.
Historisch ordnete er das Altägyptische als Vorläufer des Koptischen in die semitische Sprachgruppe ein.
Auf einer Italienreise gelang es ihm, den Königspapyrus Turin zu rekonstruieren. Auf der gleichen Reise wurde er in Rom zu einem Diskussionsduell von seinem Kollegen und Konkurrenten Jean-François Champollion herausgefordert. Obwohl Champollion nur ein-konsonantige Zeichen lesen konnte und damit weit hinter Seyffarth zurück war, nahm Champollion die unwissenden Zuhörer für sich ein.
[Bearbeiten] Als Archäologe in Leipzig
Zurück in Leipzig versuchte Seyffarth die Ergebnisse seiner Studienreisen zu veröffentlichen, was aber scheiterte. 1830 wurde er zum außerordentlichen Professor für Archäologie an der Universität Leipzig ernannt.
Er schaffte es nicht, gegen das Netzwerk von Ägyptologen anzukämpfen, das von dem preußischen Staatsbeamten Bunsen aufgebaut wurde und Champollion als Entzifferer der Hieroglyphen darstellte. Seyffarth hatte nur wenige Schüler; einer der bekanntesten war Maximilian Adolph Uhlemann.
Seyffarth wurde gezwungen, seine Stelle in Leipzig aufzugeben, und wanderte 1854 in die Vereinigten Staaten aus. Dort arbeitete er zuerst in St. Louis als Lehrer. Ab 1859 lebte er in New York, wo er die dortigen ägyptischen Objekte erforschte und 1885 starb.
Seyffarth ist die tragischste und unglücklichste Person in der Geschichte der Ägyptologie. Trotz großer Begabung und Mühe gelang es ihm nicht gegen das sich entwickelnde Establishment der Ägyptologen in Paris, Berlin und Pisa eine eigene Position zu behaupten. Mit den britischen Ägyptologen John Gardner Wilkinson oder George Rawlinson, mit denen er viele Ansichten teilte, nahm er nie Verbindung auf.
[Bearbeiten] Werke
- Alphabeta genuina Aegyptiorum (1840)
- Beyträge zur Kenntnis der Litteratur, Kunst, Mythologie und Geschichte des alten Ägypten (1833)
- Clavis Aegyptiaca (1826)
- De Hieroglyphica Aegyptiorum scriptura (1826)
- De lingua et literis veterum Aegyptiorum (1825)
- Rudimenta Hieroglyphices (1826)
- Thesaurus Copticus libri quattuor (1829)
[Bearbeiten] Literatur
- Karl Knortz: Gustav Seyffarth. Eine biographische Skizze, Steiger, New York, 1886
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Seyffarth, Gustaf |
| KURZBESCHREIBUNG | Deutscher Ägyptologe |
| GEBURTSDATUM | 13. Juli 1796 |
| GEBURTSORT | Übigau bei Torgau |
| STERBEDATUM | 1885 |
| STERBEORT | New York, USA |
