Elongation (Astronomie)
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In der Astronomie bezeichnet der Begriff Elongation den von der Erde aus gesehenen Winkelabstand eines Planeten, oder allgemeiner eines zum Sonnensystem gehörigen Objektes, von der Sonne. Westliche Elongation bedeutet, das Objekt geht vor der Sonne auf; bei östlicher Elongation geht es nach der Sonne unter und kann am Abendhimmel beobachtet werden.
Die Elongation ist maßgeblich für die Sichtbarkeit eines Objekts. Allerdings ist nicht immer eine große Elongation gleichbedeutend mit einer guten Sichtbarkeit. So ist Merkur im Sommer und Herbst in unseren Breiten bei seiner maximalen östlichen Elongation am Abendhimmel und im Frühling und Winter bei seiner größten westlichen Elongation am Morgenhimmel nicht beobachtbar, obwohl diese größer ausfallen als die größten östlichen Elongationen im Winter oder Frühling und die größten westlichen Elongationen im Sommer oder Herbst, da in unseren Breiten die Ekliptik im Sommer und Herbst am Abend und im Winter und Frühling am Morgen flach zum Horizont steht und Merkur schon während der hellen Dämmerung untergeht.
