Die Mühle am Fluss

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Die Mühle am Fluss (Originaltitel Grenser) aus dem Jahr 1999 ist ein Roman des norwegischen Schriftstellers Roy Jacobsen.

• Peter Hebel überlebt den Kessel von Stalingrad. Er geht in russische Gefangenschaft und kommt bei einer Auseinandersetzung zwischen Häftlingen um. Im Gegensatz zu General Paulus stirbt Peter als Hitler-Anhänger.
• 27. November 1942. Der deutsche Belgier Markus Hebel, Nachrichtenleutnant der Wehrmacht wird ins Hauptquartier der Heeresgruppe Don zu Feldmarschall Erich von Manstein versetzt. Mein Sohn ist da drinnen, sagt Markus Hebel und meint den Stalingrader Kessel. Wir in der Heeresleitung leben im Himmel, heißt es weiter, verglichen mit den armen Wichten draußen im Feld. Markus ist bei der Erziehung seines Sohnes Peter gescheitert. Es fehlt Peter am Klarblick. Nun ist es zu spät. Der Junge trägt die makellose Uniform der Tyrannei. Die in der Heeresleitung bekommen mit, dass der Nachrichtenmann Markus Funkkontakt zu seinem verlorenen Sohn im Kessel aufnehmen will und sagen ihm das auf den Kopf zu. Markus vermutet, über seinen Sohn soll er General Paulus bespitzeln. Möchte man wissen, was im Kopf des eingekesselten Feldherrn vorgeht?
• 18. Dezember 1942. Immerhin darf Markus einen Nachrichtenoberst auf einen Flug in den Kessel begleiten. Während jener Oberst mit Paulus konferiert, hat Markus Zeit und erkundigt sich prompt nach seinem Sohn. Ohne Umschweife wird er zu Peter geführt. Markus erkennt Peter und ist bis ins Mark erschüttert. Kommt Manstein? fragt der Sohn als erstes. Markus sieht jenes Zucken im Gesicht des Sohnes, das er in Paulus' Gesicht beobachtet hat. Aber jegliche Neurose heißt an der Front Feigheit. Die wird mit dem Tode bestraft. Im Kessel begegnet Markus einem deutschen Madonnenmaler. Manche Soldaten brechen zusammen, wenn sie ein solches Bild betrachten. Doch sie stehen hernach wie neugeboren auf und horchen auf Hoths Nebelwerfer. Ein eingekesselter Major gerät vor Begeisterung außer sich, als er von Markus erfährt, der Nachrichtenoberst verhandle mit Paulus. Beim Abschied verspricht Markus seinem Sohn, dass die Eingekesselten herausgehauen werden. Peter umarmt den Vater. Während der Rückkehr fällt Markus' Blick auf das eisengraue Gesicht des Nachrichtenoberst.
• Bis zum 24. Dezember 1942 passiert einiges. Manstein will vom Süden her eine Bresche zum Entsatz der 6. Armee schlagen. Der Korridor würde einen Ausbruch erzwingen, ob Paulus das nun wollte oder nicht, er würde alle Schleusen der Geschichte öffnen und Stalingrad von seinen vielen unglücklichen Seelen befreien, sie in hektischem Eilmarsch über die Steppen und in die heißen Bäder führen, in Sicherheit und zu den Fleischtöpfen. Das misslingt. Der Leser kann mitverfolgen, wie die Speerspitze Panzerregiment 11 unter Oberst von Hünersdorff von übermächtigen russischen Kräften langsam zermalmt wird. Zuletzt kommandiert der Oberst in einer Bitterkälte aus einem schneeigen Erdloch unter seinem Panzer heraus. Der Treibstoff ist ausgegangen. Hitler dekoriert den Todeskandidaten.
• Leutnant Markus hat als Mensch besondere Fähigkeiten. Die erkennt Manstein. Der Feldmarschall sagt zum Leutnant: Sie werden selbst für Hünersdorff den Rückzugsbefehl schreiben, wenn Sie sich dafür entscheiden, aber haben Sie keine Angst, ich werde unterzeichnen. Eine überraschende Wendung, die Manstein begründet: Ich brauche eine intelligenten, humanen Zivilisten, einen gebildeten, aufgeweckten Mann mit fester Verankerung in der christlichen europäischen Tradition, mit ethischen Werten und einem gespaltenen Verhältnis zu Himmel und Erde, einen Bauern und einen Künstler, einen Erfinder und einen gewöhnlichen Mann, ich brauche einen gemeinsamen Nenner wie Sie, Hebel, mit drei Sprachen, zwei Nationalitäten und einem ewigen Leben, mit mehr Einfühlungsvermögen als Logik. Markus spielt den Richter der Geschichte und Manstein unterschreibt.
• Der Stalingrad-Roman fängt in der Buchmitte an. Die erste Buchhälfte muss der Leser mühsam bewältigen. Der voluminöse Vorspann beleuchtet die Herkunft der Hauptfiguren. Gegenwart und Vergangenheit werden über den gesamten Text hinweg seltsam vermischt. Der Mix ist lesbar.
• Die Mühle am Fluss - welch anheimelnder Titel der deutschen Buchausgabe! Wer vermutet dahinter das Thema deutsche Kriegsschuld? Dokumentarisches Material über den Untergang der 6. Armee ist in den letzten Jahren zuhauf bekannt geworden. Ein 1955 geborener Norweger erzählt, wie ein Belgier im Dienste der Deutschen jene Apokalypse miterleben muss. Da wird ein Deutscher aus dem Kessel herausgeflogen, den drinnen während des langsamen Erfrierens die Ratten angefressen haben. Der Unglückliche weiß von seinem bevorstehenden Tod und riecht den Gestank seiner Wunden. Zuletzt verflucht er noch den eingekesselten General, der nach einem Trip aus dem Kessel auf dem Rückflug Sekt mit hineinnimmt.
• In manchen Sätzen des Textes verheddert sich der Leser. Gleichwohl, Roy Jacobsen bringt die Hölle aufs Papier.