Datenbanktabelle
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Eine Datenbanktabelle ist ein zentrales Element einer relationalen Datenbank. Im Gegensatz zu einer Tabelle im umgangssprachlichen Gebrauch oder in einem Tabellenkalkulationsprogramm sind Datenbanktabellen dadurch gekennzeichnet, dass alle Zeilen als gleichartig und gleichrangig zu betrachten sind. Insbesondere gibt es keine definierte Reihenfolge. Die Daten einer Zeile werden nicht über ihre Zeilennummer, sondern immer mittels der Datenbanksprache SQL über ihren Inhalt anhand einer gemäß SQL-Syntax definierten Suchbedingung adressiert. Man sagt z. B. nicht: „gib mir Zeile Nr. 7“, sondern „gib mir alle Zeilen, wo in der Spalte 'Name' der Inhalt 'Müller' steht“ steht. Als Ersatz für eine manchmal doch sinnvolle Zeilennummer kann man aber eine Spalte mit einer automatisch vergebenen laufenden Nummer vorsehen.
Typischerweise sind alle Daten in einer Datenbanktabelle tatsächlich gleicher Natur (z. B. ausschließlich Umsatzzahlen oder ausschließlich Personen mit ihren Adressen). Unterschiedliche Arten von Informationen werden auch in getrennten Tabellen gespeichert. Eine Tabelle sollte immer jeweils genau ein „Ding der realen Welt“ abbilden, eine Entität. Da alle Zeilen als gleichartig zu betrachten sind, wird eine Spalte einer Tabelle oftmals (aber nicht ganz korrekt) auch als „Feld“ bezeichnet, obwohl ein Feld eigentlich den Inhalt einer Spalte in einer konkreten Zeile bezeichnen sollte.
Datenbanktabellen sind über die Datenwerte von Spalten miteinander verknüpft. Dies hat zur Folge, dass einige der Spalten für den Anwender unverständliche Zeichenfolgen enthalten, die lediglich auf andere Datenbanktabellen verweisen (z. B. in einer Firmentabelle eine automatisch vergebene Branchennummer, welche sich aber in einer Branchenkatalog-Tabelle wiederfindet). Deshalb sind Datenbanktabellen nur in ihrem Zusammenhang sinnvoll und verständlich.
Datenbanktabellen müssen nicht unbedingt nur Zeichenketten oder Zahlen enthalten. Sie dienen z. B. auch der Speicherung von Bildern, Videos, Musikstücken oder anderen Binärdateien.
