Darielpass
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Der Darielpass (georgisch დარიალის ხეობა) ist eine elf Kilometer lange Schlucht im nördlichen Georgien. Er liegt am östlichen Fuß des Berges Kasbek auf 1.204 Metern über dem Meeresspiegel im Großen Kaukasus und wird vom Terek-Fluss durchflossen. Die 594 Meter aufragenden steilen Felswände zu beiden Seiten der Schlucht rücken dort auf einen Abstand von acht Metern zusammen. Das Nadelöhr auf dem Weg über den Kaukasus war über Jahrhunderte von großer strategischer Bedeutung.
Der heutige Name ist dem neupersischen Namen des Passes dar-i Alan (dt. Pforte der Alanen) entlehnt. In der georgischen Geschichtsschreibung wird er Ralani, Dargani oder Darialani genannt. Für den römischen Naturwissenschaftler und Geografen Plinius war er die Portae Caucasiae oder Portae Hiberiae. Bei Ptolemäus hieß der Pass Sarmatikai Pulai (griechisch Σαρματικαι Πυλαι). Die Tataren nannten ihn Darioli.
Die Kontrolle des Nadelöhr auf dem jahrhundertelang einzigen Weg über den Kaukasus spielte eine wichtige Rolle in der Außenpolitik Georgiens, des Römischen Reiches, Persiens, der arabischen Kalifate, von Byzanz und später Russlands. Bis zum 13. Jahrhundert ging es vor allem darum, kriegerische Nomadenstämme aus dem Nordkaukasus, unter ihnen die namensgebenden Alanen, am Vordringen nach Süden zu hindern. Sie waren regelmäßig in Georgien, Aserbaidschan und Armenien eingefallen. Ab dem 18. Jahrhundert wurde der Pass für die Verbindung zwischen Russland und Georgien lebenswichtig. 1799 wurde die Georgische Heerstraße oberhalb des Passes in den Fels geschlagen.
Die erste Festung am Darielpass wurde in der zweiten Hälfte des 2. Jahrhundert v. Chr. vom georgischen König Mirian I. errichtet und von seinen Nachfolgern mehrfach renoviert. Ihre Ruinen auf einem Berg am linken Terekufer sind heute noch zu besichtigen. Sie verfügte über Wachtürme und einen Geheimgang zum Fluss. Persien errichtete im 5. Jahrhundert das Kastell Biriparach, in dem rund 1.000 Soldaten stationiert waren. Russland baute nach 1801 am nördlichen Ausgang der Schlucht die Festung Darial.
