Charrúas
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Es wird geschätzt, dass die fruchtbaren Gebiete des heutigen Uruguay seit etwa 7000 v. Chr. durch Menschen besiedelt wurden, die nomadisch in kleinen Gruppen lebten. Die Besiedelung war jedoch aufgrund von Klimaänderungen sehr dünn. Die Ureinwohner des Landes werden als Fuéguidos, Láguidos und Pámpidos bezeichnet.
Das erste Volk, welches sich als solches herauskristallisierte, waren die Charrúas. Man hat erste Spuren einer fortgeschritteneren Zivilisation, die Fischerei und Landwirtschaft betrieb und Keramik kannte, gefunden. Da die Schrift bei diesem Volk unbekannt war, ist von den Charrúas heute so gut wie nichts bekannt. Bei der Ankunft der Europäer waren die Charruas, ein kleines, von den Guarani bedrohtes Volk.
Die Indianer wehrten sich heftig gegen die eindringenden Spanier u.a. wurde der Entdecker und seine Mannschaft im gleichen Jahr von dem einheimischen Indianerstamm getötet.
Im 19. Jahrhundert schließlich wurden die Charrúas ausgerottet (Drei Charrúas haben die Spanier auf die Iberische Halbinsel überführt und mumifiziert. Sie können heute in einem spanischen Museum besichtigt werden.)
Am 21. Juli 2002 wurde das Skelett des letzten Häuptlings des Eingeborenenstammes der Charrúa, Vaimacá Pirú, von Paris nach Montevideo überführt. Es war 169 Jahre lang in Paris im Musée de l’homme ausgestellt. Der Häuptling war 1833 von einem Unternehmer als „Ausstellungsobjekt“ nach Frankreich verschleppt worden – zusammen mit drei seiner Untertanen, darunter eine schwangere Frau, die in Paris eine Tochter zur Welt brachte. Zwei der vier Indios starben in einem „Anthropologischen Garten“, weil sie die Nahrungsaufnahme verweigerten. Die anderen „Attraktionen“ verkaufte der Unternehmer an einen Zirkus.
