Arlon

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das Wappen der Gemeinde Arlon

Arlon (deutsch und luxemburgisch Arel, niederländisch Aarlen) ist eine Stadt im Südosten von Belgien in der Wallonischen Region mit 25.986 Einwohnern (2005).

Arlon ist die Hauptstadt der Provinz Luxemburg nahe der Grenze zum Großherzogtum Luxemburg. Sie besitzt viele Sehenswürdigkeiten, wie in der Altstadt die Grand Place oder die Place Léopold. Weiter Sehenswürdigkeiten sind die St. Martinskirche (1914), das Luxemburgische Museum mit einer wichtigen gallo-römischen Antikenabteilung, die Synagoge (1865) sowie der Bahnhof (1885).

In und um Arlon (Areler Land) wird neben dem Französischen auch ein mit dem Luxemburgischen eng verwandter, aber stark vom Aussterben bedrohter deutscher Dialekt gesprochen.

Die Stadt liegt auf einer Anhöhe, 404 m. ü. M. am Ufer der Semois (deutsch Sesbach).

Arlon entstand aus der römischen Siedlung Orolaunum, die um 52 v. Chr. angelegt wurde und beansprucht im Wettstreit mit Tongeren und Tournai den Titel, älteste Stadt Belgiens zu sein. Um 54 n. Chr. fand sich die Gemeinde am Schnittpunkt der Römerstraßen von Reims nach Trier und von Tongeren nach Metz wieder. Im 10. Jahrhundert bildete Arlon mit seinem Umland zuerst eine Grafschaft, später eine Markgrafschaft. Im späten Mittelalter wurde die Grafschaft in Personalunion mit Limburg regiert, bis sie 1214 an Luxemburg überging. Anlässlich der Landesteilung Luxemburgs 1839 in einen belgischen und in einen großherzoglichen Teil (vgl. Belgische Revolution) wurde Arlon und sein Umland – obwohl die Bevölkerung deutsch sprach – der neuen, französischsprachigen Provinz Luxemburg zugeschlagen. Der Grund dafür lag im Fehlen einer adäquaten größeren Stadt auf belgischer Seite, die eine Hauptstadtfunktion für die neue Provinz hätte ausüben können sowie im hohen strategischen Wert der Nord-Süd-Straße – der heutigen N 4 – über Bastogne, Attert und Arlon für das Königreich Belgien als Bindeglied und kürzeste Verbindung zwischen Lüttich und Longwy im 19. Jahrhundert. In den folgenden Jahren wurde Arlon mit Regierungsgebäuden, Gerichten, Museen und Bahnanschluss ausgestattet.