Choanomonada
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| Clasificación científica | |||||||
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Los coanoflagelados (choanoflagellata) son un grupo pequeño de eucariontes unicelulares, a veces coloniales, a los que se atribuye una gran importancia científica. Son los parientes más próximos de los animales propiamente dichos, los que forman el reino Animalia.
Es un grupo no muy diverso, que consiste en unas 150 especies repartidas entre unos 30 géneros de tres o cuatro familias. Habitan todos los ambientes acuáticos, aunque su presencia es más notable en los mares fríos y polares. Filtran el agua para separar sobre todo bacterias, que es de lo que se alimentan.
[editar] Características
En su morfología hay varios rasgos peculiares. Presentan un pedúnculo por el que se unen al sustrato. Aparecen típicamente envueltos por una loriga, que viene a tener el aspecto de una jaula laxamente trenzada, abierta por el extremo opuesto al pedúnculo. En ese mismo lado de la abertura la célula aparece circundada por un collar, que define una como copa, desde cuyo fondo surge un flagelo que se agita con un movimiento helicoidal. Un examen con microscopía electrónica muestra que el collar, que parece continuo con menos ampliación, está en realidad constituido por una corona de ‘’microvilli‘’ (microvellosidades), delgados apéndices con forma de dedo.
[editar] Importancia científica
Desde antiguo llamó la atención cuánto se parece la anatomía de un coanoflagelado a la de las células filtradoras de las esponjas, los ‘’coanocitos’’. Algunos coanoflagelados forman colonias, que en el caso del género ‘’Spongomonas’’ forman un conjunto bastante organizado, con cierta especialización de las células que hace pensar en una pequeña esponja extremadamente sencilla.
Como los animales (sus espermatozoides), los coanoflagelados son opistocontos, avanzan con el flagelo detrás, al revés que la mayoría de los protistas, que son acrocontos. Es uno de los detalles que permiten unir a los animales (y coanoflagelados) con los hongos en un grupo mayor llamado opistocontos (Opisthokonta).
Los coanoflagelados nos permiten hacernos una idea de como empezó la evolución de los animales verdaderos (reino Animalia) a partir de protistas. De hecho la comparación de genes y proteínas y el estudio de la ultraestructura, han permitido confirmar que los coanoflagelados son, evolutivamente hablando, el grupo hermano de los animales verdaderos. Algunos especialistas tienden últimamente a clasificarlos en el reino Animales mejor que en el reino Protista.
