Caracol

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En zoología caracol designa un conjunto de animales invertebrados pertenecientes a los moluscos gasterópodos, tanto marinos como terrestres.

Siendo de naturaleza herbívora comunmente, muchas especies son carnivoras, depredadoras o carroñeras. Otros gasterópodos, que carecen de una concha visible, son las denominadas babosas, y están dispersas por todas estas familías de caracoles. Mientras que a la gente les resultan familiares los caracoles terrestres, la mayoría no lo son. Los caracoles con pulmones pertenecen al grupo de los Pulmonados, mientras que aquellos que tienen agallas forman el grupo de los Parafiléticos.

Tabla de contenidos 1 Caracoles marinos 2 Caracoles terrestres 3 Características físicas 4 Hibernación 5 Reproducción 6 Depredadores 7 Esperanza de vida 8 Usos Culinarios 9 Parasitos y Enfermedades

[editar] Caracoles marinos

• Adelomelon brasiliana. Familia Salinas
• Thais chocolata. Familia Muricidae.
• Adelomelon martensis. Familia Volutidae.
• Argobuccinum argus. Familia Cymatiidae.
• Odontocymbiola magellanica. Familia Volutidae.
• Adelomelon ancilla. Familia Volutidae.
• Othala lactea. Familia Helicidae.
• Xanthochorus cassidiformis. Familia Muricidae.
• Tegula atra. Familia Trochidae.
• Trophon spp. Familia Muricidae.
• Chorus giganteus. Familia Muricidae.
• Cañadilla. Familia Muricidae.

[editar] Caracoles terrestres

Pertenecientes al grupo de los pulmonados, su musculosa cavidad paleal, se ha transformado en pulmón. La superficie interior esta ricamente vascularizada y debido a que su base está unida al pie, permite la ventilación. Tienen una concha globulosa helicoidal y 2 pares de tentaculos retractiles, 1 par provisto de ojos y el otro tactil. La concha de la mayoria de los caracoles terrestres se arrolla casi siempre en sentido dextrogiro, es decir en sentido contrario a las agujas del reloj, pero en algunas especies su concha lo hace en sentido inverso, levogiro.

• Helix aspersa Caracol común de jardín.
• Achatina Fulica (Caracol gigante africano): Fue presentado como comestible en la II Guerra Mundial. Al momento se le considera una plaga para la agricultura y tiene algunos efectos dañinos para la salud de los humanos.
• Helix aspersa maxima.
• Helix pomati.
• Helix lucorum.

[editar] Características físicas

Los caracoles se mueven como los gusanos alternando contracciones y elongaciones de su cuerpo, con una proverbial lentitud. Producen mucus para ayudarse en la locomoción reduciendo así la fricción. esta mucosidad contribuye a su regulacion termica, también reduce el riesgo del caracol ante las heridas, las agresiones externas, notablemente las bacterianas y fungicas, ayudandoles a mantenerse lejos de insectos potencialmente peligrosos como las hormigas. El mucus sirve además al caracol para desembarazarse de ciertas substancias como los metales pesados y entra tambien en la composición de la cubierta. Cuando se retrae en su concha, secreta un tipo especial de mucosidad que se polimeriza, para cubrir la entrada de su caparazón con una estructura llamada opérculo. Es similar en algunas especies de babosas, algo parecido a una cáscara debajo de su piel superior para prevenirlas de desecarse por completo. El opérculo de algunos caracoles tiene un olor agradable cuando es quemado, por eso a veces es usado como un constituyente del incienso. Este operculo suele ser fino en las especies terrestres y en otras como las marinas, muy mineralizado.

Descontando los caracoles marinos, en invierno o en estaciones secas, muchas especies terrestres o de agua dulce, hibernan en su concha sellandose con el opérculo, que le sirve de protección para la hibernación y que es destruido en la primavera o cuando el entorno se hace más húmedo. Algunas especies se reúnen e hibernan en grupos mientras que otras se entierran antes de la hibernación.

El caracol de tierra más grande es el Caracol Gigante Africano (Achatina Fulica) que puede medir hasta 30 cm. Pomacea maculata (Familia Ampullariidae), o el Caracol de Manzana Gigante es el caracol más grande de agua dulce, con su tamaño que alcanza los 15 cm. de diámetro y más de 600 gr. de peso. El más grande de todos los caracoles es el Syrinx aruanus, una especie marína que vive en Australia.

La concha del caracol es un ejemplo de la representación de Fi en la naturaleza. Las formas de las conchas de ciertos caracoles de mar (Conus, Cymbiola) están constituidas por la versión biológica de un autómata celular.

Como el caracol crece, también su caparazón . Un caracol cerrará una sección de su concha y añadirá una nueva cámara al crecer, cada cámara será más grande que la anterior por un factor constante. Como resultado, la concha formará una espiral logarítmica. En algún momento, el caracol construye un reborde alrededor de la apertura del caparazón, deja de crecer, y comienza a reproducirse.

La concha del caracol y las cubiertas de los huevos están compuestas principalmente de carbonato de calcio como los caparazones de otros moluscos. A causa de esto, requieren una buena cantidad de calcio en su dieta y ambiente acuoso para producir una concha fuerte. Una carencia de calcio, o una fluctuación en el nivel de pH en su entorno, probablemente hará que su caparazón sea fino, se raje, o tenga agujeros. Por lo general un caracol puede reparar su daño de la concha con el tiempo, si sus condiciones de vida mejoran, pero algún deterioro lo bastante grave podría ser fatal para el caracol. Es por eso que los caracoles se desarrollan mejor en las zonas calizas. Donde el Carbonato Calcico escasea, algunas especies faltan y otras, las más adaptables, tragan piedrecitas que contienen cal, roen huesos o pintura caliza o plantas ricas en calcio.

[editar] Hibernación

Los caracoles hibernan durante el invierno (normalmente desde octubre hasta finales de abril). También pueden hibernar en verano en condiciones de sequía, a esto le conoce como estivación. Para mantenerse húmedos durante la hibernación, sellan su apertura de la concha con una capa seca de mucosidad llamada epifigrama.

[editar] Reproducción

Los caracoles hermafroditas, producen tanto espermatozoides como óvulos.Deben acoplarse porque no pueden autofecundarse. Estan equipados de un pene y del organo receptivo correspondiente. Otros, como los Caracoles Manzana o Ampullariidae, son macho o hembra.

Los caracoles de jardín, por parejas, se inseminan el uno al otro, para internamente fertilizar sus óvulos. Generalmente en la primavera y el otoño de las zonas templadas, mientras el tiempo permanece caliente y húmedo. La reproducción se hace generalmente de noche y dura de promedio 4 horas. Se lanzan el uno al otro una saeta espiral de carbonato calcico, que desaparece en el interior del receptor, donde se disuelve y libera el esperma. Despues hacen un agujero, enterrando sus huevos algunos centimetros bajo la superficie de la capa fértil. Pasados 12 días (hasta 1 mes según las condiciones climatologicas), estos huevos eclosionan y surgen las caracolitas. Cada puesta consiste en hasta ~100 huevos. Son capaces de poner huevos una vez cada mes.

[editar] Depredadores

Los caracoles tienen muchos depredadores naturales, incluyendo otras especies de caracoles, escarabajos, serpientes, sapos, tortugas,una oruga depredadora (Hyposmocoma molluscivora) y aves como gallinaceas, faisanidas, acuaticas, anatidas, tordidos... además de un Gavilan Caracolero especializado en cazar Caracoles de Laguna Ampullariidae Los hombres también aportan grandes peligros para los caracoles. Además de la amenaza obvia de pisarlos, la contaminación del agua y la lluvia ácida destruyen sus caparazones y los envenenan, causando la extinción de muchas de estas especies. Además, los caracoles son usados en la alimentación humana en todo el mundo.

[editar] Esperanza de vida

La vida de los caracoles varía de una especie a otra. En su hábitat natural, los caracoles Achatinidae viven alrededor de entre 5 a 7 años y los caracoles del género Helix aproximadamente de 2 a 3. Los Caracoles Manzana acuáticos viven sólo ~1 año. La mayor parte de las muertes son debidas a depredadores o parásitos. En ocasiones, los caracoles han vivido más allá de su vida normal, hasta los 30 años o más.

[editar] Usos Culinarios

El caracol terrestre forma parte de la cocina mediterránea, especialmente la española y francesa, como uno de los manjares más exquisitos. Suele cocinarse al hervor y servirse acompañado de diversas salsas, aderezadas con hierbabuena.

Los caracoles son consumidos en diferentes partes del mundo. Aunque escargot sea la palabra francesa para "caracol", escargot en un menú inglés generalmente esta reservado para los caracoles preparados con recetas tradicionales francesas (servido con su caparazón y aderezado con ajo, mantequilla y perejil).

En Europa son consumidas tres especies, todas las del género Helix:

• Helix pomatia, el caracol Comestible, preparado con su concha, con mantequilla y perejil.
  • Tamaño típico: 40 a 55 mm para un peso adulto de 25 a 45 g.
  • Se encuentra normalmente: en Borgoña.
• Helix aspersa:
  • Helix aspersa aspersa también conocido como el caracol europeo marrón, es cocinado de muchas maneras, según las diferentes tradiciones locales.
    • Tamaño típico: 28 a 35 mm para un peso adulto de 7 a 15 g.
    • Se encuentra normalmente: Países mediterráneos (Europa y África del Norte) y la costa Atlántica francesa.
  • Helix aspersa máxima.
    • Tamaño típico: 40 a 45 mm para un peso medio de 20 a 30 g.
    • Se encuentra normalmente: en África del Norte.

Achatina Fulica, un caracol gigante africano, es troceado y enlatado y se hace pasar para algunos consumidores como escargot.

Los caracoles son también populares en Portugal, donde se les llaman "caracóis", y son servidos en bares y tabernas, por lo general hervidos con ajo. También la cocina tradicional española es muy aficionada a los caracoles, consumiendo varias especies como la Helix aspersa, Helix punctata, Helix pisana o Helix alonensis entre otras. Pequeños o de tamaño medio por lo general son cocinados en distintas salsas picantes o incluso en sopas, mientras los más grandes pueden ser reservados para otros platos como el "arroz con conejo y caracoles" (una paella con caracoles y conejo es muy popular en las regiones interiores del sudeste de España).

Varias especies de caracoles son también consumidas en la cocina asiática.

[editar] Parasitos y Enfermedades

Los caracoles, tanto terrestres como acuaticos son portadores (vectores) de muchos parasitos, tanto unicelulares como pluricelulares (diversas especies de nematodos) que infectan a los animales que los ingieren. Se les considera vectores de la gripe y la gripe aviar. Anfitriones intermedios de Fasciola gigantica, Fasciola huski, Fasciola hepatica, trematodos frecuentes en el hígado de los rumiantes. Y en diversas partes del mundo, como los tropicos, Bilharziosis o Schistosomiasis, afecta a 200 millones de personas. Frecuentemente utilizando estrategias inversas al aposematismo gusanos parasitos delatan al caracol, para que sea devorado por un predador.