掩星
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掩星是一種天文現象，指一個天體在另一個天體與觀測者之間通過而產生的遮蔽現象。一般而言，掩蔽者較被掩者的視面積要大（若相反者則稱為“凌”，如金星凌日，“凌”有以小欺大的意思。），但亦有天文愛好者認為日食也是月掩星的一種。
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[编辑] 月掩星
月球在圍繞地球運行期間，經常會掩蔽背景的恆星。由於月球沒有大氣，恆星的視面積又非常微小，因此，被掩恆星會近乎一瞬間的消失或重現於月面邊緣。大多數觀測者都會選擇在月球暗面邊緣發生的掩星現象來觀測，因為月球的光芒不會影響觀測與計時。
由於月球軌道傾斜於黃道，任何黃經小於6.5°的恆星皆有機會被掩，這些恆星中有4顆屬於1等星，包括軒轅十四、角宿一、心宿二及畢宿五。由於歲差，北河三亦曾屬於有機會被掩的恆星之一，但現時月球不再通過該星。
在掩帶邊緣（稱為南限或北限）數千米的地區，當月球不規則的邊緣掠過恆星的時候，觀測者會看見恆星數度消失及重現，稱為掠掩。由於觀測掠掩能間接得出月面邊緣的準確地形，因此比一般月掩星更具科學價值，現象本身亦更具可觀性。
天文學家（更多是天文愛好者）會對月掩星現象準確計時，精度達至幾分之一秒的觀測較有科學價值，尤其是可以用來增加月球地形的測量精度。對月掩星作光度測量更可以發現一些難以用望遠鏡分解的密近雙星。此外，由於早期射電望遠鏡的空間解析度不足，天文學家亦需要仰賴月掩射電源來求出射電源的準確位置。
從地球觀看，一年總會發生好幾次月掩行星的現象。由於行星具有一定的視面積，因此掩帶旁邊的地區可見行星一部分被月球緩緩遮蔽。
[编辑] 行星掩星
行星有時亦會掩蔽恆星，1959年，金星曾遮掩軒轅十四，而海王星的光環亦是透過掩星於1977年被發現。1989年7月2日至3日，土星遮掩人馬座28——一顆5等星。
另外，行星之間也可互相掩蔽，但是發生的機會極微。上一次出現於1818年1月3日，下一次則於2065年11月22日，兩次皆是金星在木星前面掠過。但由於當時金星的視面積比木星小，故應稱為金星凌木星。
木星和土星在公轉一周期間，其赤道平面總會有兩次機會與地球軌道面平行，這時候從地球便可看到它們的衛星互相掩蔽的現象。空間探測器在行星附近航行時亦會與其衛星連成直線，產生人為的衛星掩蔽現象。（見圖）
[编辑] BOSS
巨型掩星可移動衛星 (Big Occulting Steerable Satellite) 是一枚計劃中的人造衛星，用以配合望遠鏡來觀測太陽系外行星。這枚衛星由一張大面積而輕量的薄膜，與一組推進器及導航系統組成。它能夠移動至望遠鏡與恆星的視線中間，阻擋恆星的輻射，使其行星能被觀測得到。
計劃中的衛星大小為70米×70米，重量約600千克，並利用離子發動機與太陽光壓推動。它將於望遠鏡 100,000千米以外，阻擋目標恆星99.998% 的光線。
此衛星有兩個可能的運行模式，它可配合將來放置在拉格朗日點-2的太空望遠鏡，另一個則可以狹長軌道繞地球運行並配合地面望遠鏡，在遠地點時，衛星速度會緩慢下來，容許望遠鏡有較長時間拍攝暗弱的太陽系外行星。
[编辑] 1800年至2100年行星掩4等以上恆星或行星的日期
| 日期 | 時間(世界時) | 掩食天體 | 被掩天體 |
|---|---|---|---|
| 1802年12月9日 | 7:36 | 水星 | 房宿四 |
| 1808年12月9日 | 20:34 | 水星 | 土星 |
| 1810年12月22日 | 6:32 | 金星 | Xi-2 Sagittarii |
| 1818年1月3日 | 21:52 | 金星 | 木星 |
| 1825年7月11日 | 9:10 | 金星 | Delta-1 Tauri |
| 1837年7月11日 | 12:50 | 水星 | Eta Geminorum |
| 1841年5月9日 | 19:35 | 金星 | 17 Tauri |
| 1843年9月27日 | 18:00 | 金星 | Eta Virginis |
| 1850年12月16日 | 11:28 | 水星 | Lambda Sagittarii |
| 1855年5月22日 | 5:04 | 金星 | Epsilon Geminorum |
| 1857年6月30日 | 0:25 | 土星 | Delta Geminorum |
| 1865年12月5日 | 14:20 | 水星 | Lambda Sagittarii |
| 1876年2月28日 | 5:13 | 木星 | 房宿四 |
| 1881年6月7日 | 20:54 | 水星 | Epsilon Geminorum |
| 1906年12月9日 | 17:40 | 金星 | 房宿四 |
| 1910年7月27日 | 2:53 | 金星 | Eta Geminorum |
| 1937年12月24日 | 18:38 | 水星 | Omicron Sagittarii |
| 1940年6月10日 | 2:21 | 水星 | Epsilon Geminorum |
| 1947年10月25日 | 1:45 | 金星 | Zuben-el-genubi |
| 1959年7月7日 | 14:30 | 金星 | 軒轅十四 |
| 1965年9月27日 | 15:31 | 水星 | Eta Virginis |
| 1971年5月13日 | 20:00 | 木星 | 房宿四 |
| 1976年4月8日 | 1:00 | 火星 | Epsilon Geminorum |
| 1981年11月17日 | 14:27 | 金星 | 斗宿四 |
| 1984年11月19日 | 1:32 | 金星 | Lambda Sagittarii |
| 2015年12月4日 | 16:14 | 水星 | Theta Ophiuchi |
| 2035年11月17日 | 15:19 | 金星 | Pi Sagittarii |
| 2044年10月1日 | 22:00 | 金星 | 軒轅十四 |
| 2046年2月23日 | 19:24 | 金星 | Rho-1 Sagittarii |
| 2052年11月10日 | 7:20 | 水星 | 氐宿一 |
| 2065年11月22日 | 12:45 | 金星 | 木星 |
| 2067年7月15日 | 11:56 | 水星 | 海王星 |
| 2069年8月11日 | 20:25 | 金星 | 太微右垣一 |
| 2078年10月3日 | 22:00 | 火星 | Theta Ophiuchi |
| 2079年8月11日 | 1:30 | 水星 | 火星 |
| 2088年10月27日 | 13:43 | 水星 | 木星 |
| 2094年4月7日 | 10:48 | 水星 | 木星 |
以上現象有可觀測地域的限制，但即使如此，若發生時間在日間，現象亦會難於觀察。
[编辑] 外部連結
- 國際掩星計時協會International Occultation Timing Association (IOTA)
- 行星互相掩蔽
- Big Occulting Steerable Satellite
[编辑] 參考資料
- Meeus, Jean: Astronomical Tables of the Sun, Moon and Planets. Richmond, Virginia: Willmann-Bell, Inc., 1995, ISBN 0-943396-45-X.
