北極航線
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北極航線指的是往來歐洲和亞洲或者北美洲和亞洲之間，以飛越北極上空節省飛行時間的方式。
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[编辑] 概說
如果從北美洲到亞洲，或者是從歐洲到亞洲，最短的「直接距離」航線，即是沿著地球圓周而行的航線（通稱「大圓航線」），一般會經過北極地區，或是俄羅斯北部。無論是哪一條航線，都需要通過俄羅斯的上空，而由於前蘇聯時期，俄羅斯的領空是封閉的，故此一般航機並不能利用這樣的直接航線來往歐、亞、北美三洲。1983年，大韓航空007號班機就是因為誤進蘇聯領空而被擊落。
此外，九十年代以前，一般民航飛機的續航能力，並不足以飛越北極以及俄羅斯北部的一大片荒蕪地區，而且該處也沒有可用的後備機場，以供緊急情況下升降，故此當時，來往亞洲與北美洲的飛機，會取道北太平洋，並在阿拉斯加的安克雷奇中途停站加油。
一直到1991年，蘇聯解體後，俄羅斯開放領空，再加上當時，續航距離超過13,000公里的飛機，例如波音747-400與空中巴士A340投入服務，商用航機才可能取道北極航線飛行。
[编辑] 好處
由於北極地區的盛行西風一般強度較弱，再加上北極航線的「大圓距離」較短，因此，越來越多往西飛（例如從紐約到香港）的航班，都會取道北極航線，節省時間之餘，還可以節省燃料，並增加有效負載。
[编辑] 不使用北極航線的情況
不過，從亞洲向東飛往北美洲的航班，一般並不使用北極航線，而取道較南的北太平洋，再從加拿大或美國西岸進入北美洲。這是因為北太平洋有較強的盛行西風，飛機可以順著西風飛行，節省的燃料與時間優於使用北極航線。
另外，即使是現在，純貨機一般會盡量載運負載，所攜帶的燃料並不足於飛越北極地區，故此仍然需要在阿拉斯加的安克雷奇中途停站加油。
[编辑] 飛行北極航線的特別要求
由於北極地區接近北磁極，羅盤可能會無法正常顯示方向，在全球定位系統（GPS）未開放為民用以前，飛機的導航系統並沒有足夠能力，引導飛機飛越北極地區（該處並沒有雷達站一類的設施）。導航系統的可靠性，對於在北極航線飛行的飛機來說，就會變得非常重要。
另外，考慮到北極地區的寒冷天氣，飛機上必備有寒冷地區專用的求生裝備（例如煤油爐、寒衣、毛毯、高熱量的乾糧等），以備飛機萬一發生嚴重故障，需要在北極地區緊急降落之用。為了避免此等事故發生，飛機的所有裝置，包括發動機、輔助動力裝置、電力、液壓系統等，都需要更為嚴格的防護性維修。
