Voyager 1
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Em 21 de Janeiro de 2005, a sonda espacial Voyager 1 completou 10.000 dias de actividade, desde que foi lançada a 5 de Setembro de 1977 pela NASA. Inserida no programa Voyager que previa o desenvolvimento de duas sondas de exploração inter-planetária (Voyager 1 e 2), previa a realização de um Grand Tour aproveitando o posicionamento favorável dos gigantes gasosos do sistema solar. Originalmente, porém, o Grand Tour foi desenhado para permitir visitas a apenas Júpiter e Saturno.
A Voyager 1, apesar de ter sido lançada para a sua missão após a Voyager 2, seguiu uma trajectória mais favorável atingindo o seu ponto mais próximo de Júpiter a 5 de Março de 1979, após o qual deu inicio a uma nova trajectória para intercepção do sistema de Saturno ao qual chegou no dia 12 de Novembro de 1980. Esta trajectória mais rápida e desenhada por forma a permitir uma posição mais favorável à observação de Io e de Titã não permitiu à sonda a continuação da missão em direcção a Urano e/ou Neptuno. Assim, a Voyager 1, seguiu uma trajectória que a levaria a sair do sistema solar numa direcção oposta à da sonda Pioneer 10.
Ao longo da sua missão científica, a Voyager 1 permitiu o desenvolvimento do nosso conhecimento dos sistemas de Júpiter (obtendo mais de 19.000 imagens de Júpiter e dos seu satélites) e Saturno através do envio de imagens de elevada qualidade e de outras informações obtidas através dos variados instrumentos instalados na sua plataforma. Descubriu três satélites em Saturno: Atlas, Prometeu e Pandora. Após a sua missão planetária, a Voyager 1 iniciou a fase de exploração das fronteiras do sistema solar denominada Voyager Interstellar Mission ou VIM que propõe o estudo da hélioesfera e da héliopausa. Espera-se, assim, que a Voyager 1 seja o primeiro instrumento humano a estudar o meio interestelar. No entanto, e devido a cortes orçamentais, em 2005 a contunuidade de missão não se encontra garantida.
A par da sua gémea, a Voyager 2, lançada duas semanas antes a 20 de Agosto, a Voyager 1 possui um detector de raios cósmicos, um magnetómetro, um detector de ondas de plasma, e um detector de partículas de baixa energia, todos ainda operacionais. Para além destes equipamentos, possui um espectrómetro de ondas ultra-violeta e um detector de ventos solares, já inoperacional. Para além deste equipamento, as duas sondas carregam consigo um disco (e a respectiva agulha) de cobre revestido a ouro, contendo uma apresentação para outras civilizações, com 115 imagens (onde estão incluídas imagens de pescadores portugueses e a Grande Muralha da China, entre outras), 35 sons naturais (vento, pássaros, água ...) e saudações em 55 línguas, incluíndo Português. Foram também incluídos excertos de música étnica, de obras de Beethoven e Mozart, e "Johnny B. Goode" de Chuck Berry.
Em 2005 a Voyager 1 percorreu mais de 14 mil milhões de km (95 Unidades Astronómicas) e afasta-se de nós a uma velocidade de 17,2 Km/s (ou 3,6 UA/ano). Os sinais enviados por ela (ou enviados para ela) demoram 760 minutos para chegarem até a Terra.
Atingiu, em 12 de agosto de 2006, uma distância de 100 unidades astronômicas do Sol. Já percorreu 15 bilhões de quilômetros e está monitorando um espaço interestelar desconhecido pelo homem. Estima-se que possa atravessar este espaço, com sua velocidade de 1,6 milhão de quilômetros por dia, em aproximadamente 10 anos, e se isto vier a acontecer então ela se tornará o primeiro objeto fabricado pelo homem que o ultrapassará.
