Therapsida
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Therapsida Estado de conservação: Pré-histórico |
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Biarmosuchia |
Therapsida ou terapsídeos, conhecidos também como répteis mamaliformes, formam uma ordem da classe Synapsida (sinapsídeos). Os terapsídeos são os ancestrais dos mamíferos.
Os terapsídeos surgiram no período Permiano, no final da era Paleozóica, sendo descendentes dos répteis pelicossauros (Pelycosauria). Muitas espécies desapareceram no evento de extinção em massa ocorrido no fim do período Permiano, mas as espécies sobreviventes conseguiram se adaptar e alcançaram seu apogeu no período Triássico, já na era Mesozóica, quando dominaram o ambiente terrestre e se espalharam pela Pangea, ocupando muitos nichos ecológicos e dando origem a muitas novas espécies. Contudo, ao final do Triássico, houve uma outra grande extinção e os terapsídeos praticamente desapareceram e foram substituídos como grupo dominante pelos emergentes dinossauros (com quem não tinham parentesco direto). Algumas poucas espécies perduraram até o final do período Cretáceo, quando enfim desapareceram.
Os terapsídeos possuíam características similares aos mamíferos. Entre elas se destacam a heterodontia (variações no formato dos dentes); mecanismos de regulação da temperatura (homeotermia) e em algumas espécies mais evoluídas, presença de pêlos. Os mamíferos surgiram a partir de espécies da subordem Cynodontia, no período Triássico.
Ao contrário dos dinossauros, os terapsídeos são pouco conhecidos do público em geral, mesmo sendo os ancestrais diretos dos mamíferos e tendo um registro paleontológico bastante completo.
