Michael Collins (astronauta)
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Michael Collins (31 de outubro de 1930 – Roma, Itália), astronauta norte-americano e tripulante da missão Apollo 11, a primeira a pousar na Lua em 20 de julho de 1969. Collins foi o piloto do Módulo de Comando que ficou em órbita do satélite e o único dos três tripulantes da missão a não pisar no solo lunar.
Collins nasceu na Itália, filho de um general do exército americano que serviu em diversas partes do mundo e passou parte da adolescência em Porto Rico, base temporária do pai, onde fez seu primeiro passeio de avião. Com a entrada dos EUA na II Guerra Mundial, Collins voltou com a família para Washington e entrou para as forças armadas americanas, seguindo o caminho dos homens de sua família, escolhendo a Força Aérea para fazer carreira, Nos anos 50, serviu como piloto de combate, junto às forças americanas da OTAN na Europa.
Estimulado pela façanha de John Glenn um ano antes, entrou para a NASA em 1963, e cumpriu sua primeira missão ao espaço a bordo da Gemini X em 1966, junto com o astronauta John Young, onde realizou dois períodos de atividades extra-veiculares. Na sua segunda viagem ao espaço, fez parte, com Neil Armstrong e Edwin Aldrin, da histórica e pioneira missão Apollo 11, entrando para a história apesar de ser o menos lembrado dos três, por ter sido o único que não pisou na Lua.
Durante o tempo em que voou solo em órbita da Lua, enquanto seus companheiros se encontravam na superfície, Collins nunca se sentiu sozinho. Apesar deste período ter sido descrito por historiadores como um período que “desde Adão ninguém sentiu tanta solidão por tanto tempo como Michael Collins”, ele nunca se sentiu só, sempre esteve participando ativamente da missão em contato constante com Houston e com a tripulação na superfície. Em sua autobiografia, ele descreveu sua participação, como “numa epopéia sem igual na história da humanidade, nesta equipe venturosa eu era o terceiro de uma equipe de três homens, que não era o ator principal, mas sem o qual os atores principais não poderiam deixar o palco”.
Após o retorno e de uma quarentena forçada de 21 dias junto com seus companheiros, Michael Collins participou de um tour mundial de comemoração do feito da Apollo 11, aceitando após isso o cargo de Assistente Especial de Negócios Públicos no governo do Presidente Richard Nixon.
Depois disso, Collins assumiu as funções de primeiro diretor do Museu Nacional Aeroespacial dos Estados Unidos, secretário-geral do Instituto Smithsonian e - após se aposentar da Força Aérea como major-general - passou a dar aulas na Universidade de Harvard, até começar a cuidar de seus próprios negócios na iniciativa privada em 1985.
[editar] Curiosidades
- Michael Collins é o autor da insígnia da Missão Apollo 11, a famosa águia – símbolo dos Estados Unidos - pousando na Lua carregando um ramo de oliveira. Ele desenhou a marca baseado numa fotografia da revista National Geographic..
- Ele tem três filhos e sua filha mais velha, Kate Collins, é atriz e fez um dos papéis no seriado da tv americana 'All My Children'.
- A banda inglesa de rock Jethro Tull o homenageou na música “Michael Collins, Jeffrey and Me”, do disco Benefit (1970), falando dos sentimentos de um homem no cumprimento de seu dever, deixado para trás por outros dois que tiveram o privilégio de andar na face da Lua e ele não.
- O asteróide 6471 Collins foi batizado em sua homenagem pela União Astronômica Internacional.
- Assim como vários outros homens que viajaram pelo espaço, Collins também se aproximou da pintura, e durante muitos anos pintou e vendeu quadros, que jamais assinou, para que eles não tivessem seu preço aumentado apenas por terem sido pintados por ele.
