João Gonçalves Zarco

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João Gonçalves Zarco (Leça da Palmeira^[1], 1394 — 1467, Funchal) foi um navegador e fidalgo português da Casa do Infante D. Henrique. Comandante de caravelas, descobriu a ilha de Porto Santo (1418), com Tristão Vaz Teixeira; depois a ilha da Madeira, com Bartolomeu Perestrelo (1419).

Neto do Vedor da Fazenda de D. João I (1385-1433), João Afonso, foi armado cavaleiro pelo próprio Infante D. Henrique, a cujo lado combateu na tomada de Ceuta. Zarco não era, realmente, o seu apelido de família, e sim uma alcunha, derivada, segundo a lição etimológica de José Pedro Machado, da expressão árabe zarka, que pode ser interpretada como aquele que tem olhos azuis.

O Infante D. Henrique nomeou-o comandante de uma caravela cuja missão era patrulhar a Costa Sul de Portugal, uma vez que eram frequentes, naquele litoral, as razias de piratas mouros baseados em Marrocos. Assim, cedo se tornou mestre na arte de marear, descobrindo assim, aos 24 anos de idade (1418), a ilha de Porto Santo e, no ano imediato (1419), a ilha principal do que é hoje o arquipélago da Madeira.

João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira reconheceram o arquipélago da Madeira em 1418, presumindo-se que terão sido arrastados para a ilha de Porto Santo quando se preparavam para explorar a costa da África e atingir a Guiné, numa viagem a mando do Infante. Regressados a Portugal, os navegadores persuadiram D. Henrique das vantagens de estabelecer na ilha recém-descoberta uma colónia permanente, e a ela regressaram, desta vez acompanhados de Bartolomeu Perestrelo, levando cereais e coelhos. Estes últimos proliferaram ao ponto de se tornarem uma praga.

De Porto Santo, o navegador passou à Ilha da Madeira, a cuja colonização o Infante D. Henrique deu início em 1425. Na qualidade de fidalgo da casa do infante D. Henrique, Zarco participou no cerco de Tânger, onde foi armado cavaleiro, em 1437. Após essa expedição, dedicou-se à construção de embarcações na ilha da Madeira. Elas eram enviados ao Infante e utilizadas em suas expedições para além do Cabo Bojador. Confirmando uma situação de fato, a Coroa concedeu a Gonçalves Zarco, em 1450, a Capitania do Funchal.

Dez anos mais tarde, em 4 de Julho de 1460, por concessão de D. Afonso V (1438-1481) em Santarém, Zarco passou a ostentar o apelido Câmara, derivado de Câmara de Lobos, designação atribuída pelo navegador a um local da Ilha da Madeira onde descobriu grande quantidade daqueles animais.

Casou-se com Constança Rodrigues, com quem teve sete descendentes (três varões e quatro damas). Seus descendentes mantiveram o sobrenome Câmara e aboliram o de Lobo.

Faleceu em idade avançada no Funchal, por volta de 1467, vindo a ser sepultado na Capela de Nossa Senhora da Conceição, que ele próprio mandara edificar em 1430, e onde os seus restos ainda repousarão, muito embora o mausoléu tenha sido demolido, em 1768, a pedido da abadessa do Convento de Santa Clara, no qual fora, entretanto, integrada a pequena capela quatrocentista.

[editar] Curiosidades

Segundo a lenda, antes de se aventurar pelo Oceano Atlântico, João Gonçalves havia ficado cego de um olho, usando por tal um zarco (pala preta a cobrir o olho). Na ansiedade de recuperar a visão, a primeira coisa que fez, ao colonizar a ilha, foi criar um funchal, ou seja um campo de funcho (erva aromática muito parecida com o anis).

No século XIX, um descendente seu notabilizou-se no campo da Engenharia havendo registos da sua influência na instalação da rede de caminhos de ferro no Alentejo.

[editar] Referências

↑ Numa quinta à época chamada dos monges beneditinos, e da qual seus pais, de origem hebraica, seriam feitores, quinta essa ainda hoje existente e chamada de Quinta da Conceição