Diferenciação (biologia)
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Em Biologia, diferenciação é o processo pelo qual as células vivas se "especializam" para realizar determinada função vital.
Estas células diferenciadas podem actuar isoladamente - como os gâmetas e as células sexuais dos organismos mais pequenos, como as bactérias. Ou podem agrupar-se em tecidos diferenciados, como o tecido ósseo e o muscular.
Este "agrupamento" foi realizado ao longo do processo evolutivo. A seguir, os metazoários "agruparam" diversos tecidos para formar órgãos diferenciados como o estômago, os órgãos sexuais, etc. Estes, por sua vez, podem estar agrupados em aparelhos ou sistemas que, em conjunto realizam determinada função vital, como é o caso do aparelho ou sistema digestivo.
Finalmente - embora este processo se tenha verificado mais cedo no processo evolutivo - os organismos duma espécie podem diferenciar-se em indivíduos com diferentes funções: já referimos as células sexuais das bactérias, temos o caso das abelhas que se diferenciaram em rainhas, zângãos e obreiras, com funções diferenciadas na sua sociedade, que pode considerar-se como um super-organismo.
