William Myron Keck observatorium
Het William Myron Keck observatorium is een optische en infrarood-telescoop te Hawaï. Het bijzondere van de telescoop is dat hij bestaat uit twee fysieke telescopen waarmee interferometrie mogelijk is. De telescoop is wetenschappelijk van zeer grote waarde omdat de technieken er ontwikkeld worden waarmee toekomstige ruimtetelescopen als de Terrestrial Planet Finder zullen werken, anderszijds omdat de telescoop één van de eerste zal zijn waarmee licht van een ster uit een opname gefilterd kan worden waarmee een blik geworpen kan worden op het zonnestelsel van de betreffende ster.
Het doel van de telescoop is doormiddel van interferometrie exoplaneten te kunnen fotograferen. Dat is tot nog toe niet mogelijk omdat het licht van een ster het beeld dusdanig overstemt dat de planeten onzichtbaar worden. Door middel van interferometrie zal men kunnen bepalen welk licht van de ster afkomstig is en welk niet waardoor dit licht softwarematig verwijderd kan worden.
Elk van de afzonderlijke telescopen weegt meer dan 300 ton en is zo hoog als een gebouw van 8 verdiepingen. De spiegel heeft een diameter van 10 meter en bestaat uit 36 zeshoudige spiegeltjes. Om interferometrie mogelijk te maken is het nodig te corrigeren voor de afstand van beide telescopen tot een ster. De afstand van de ene telescoop tot een ster kan namelijk net een paar meter verschillen dan die van de andere telescoop. Om dit te corrigeren bevinden zich onder de telescopen nog verplaatsbare spiegels om de lichtbaan met een afstand naar keuze te verlengen en zo dit verschil te corrigeren. Deze correctie dient met extreme nauwkeurigheid te gebeuren i.v.m. de kleine golflengte van licht.
De eerste telescoop werd voltooid in 1993, de tweede in 1996. De ontwikkeling van de optische technieken en software om interferometrie mogelijk te maken zijn echter nog steeds gaande. Eind september 2005 werd een doorbraak gemeld dat wetenschappers het licht van enkele sterren met een factor 100 onderdrukt hadden. Dit is een belangrijke doorbraak; men verwacht nu binnen afzienbare tijd te kunnen beginnen met het fotograferen van protoplanetaire schijven.
De telescoop wordt beheerd door het astronomisch instituut van de universiteit van Hawaï en het Jet Propulsion Laboratory. De telescoop is op Hawaï gebouwd omdat op deze plaats op aarde weinig aardse lichten de hemel verlichten en omdat de atmosfeer hier vaak helder is.
De telescoop dankt zijn naam aan de W.M. Keck-stichting, een filantropische organisatie opgericht in 1954 door William Myron Keck, een Amerikaans oliemagnaat. Deze stichting spendeerde 140 miljoen Amerikaanse dollar in het project.
