Steve Irwin

Stephen Robert (Steve) Irwin (Essendon bij Melbourne, 22 februari 1962 — bij Port Douglas, 4 september 2006) was een Australische dierenkenner, dierentuinhouder, natuurbeschermer en documentairemaker/-presentator.

Inhoud

1 Biografie
2 TV-series en films
3 Bekendheid in België en Nederland
4 Gezin
5 Levenswerk
6 Natuurbeschermer
7 Onderscheidingen
8 Overlijden
9 Zie ook
10 Externe links

[bewerk] Biografie

Irwin was de zoon van Bob Irwin, een herpetoloog (reptielen-deskundige), en Lyn Irwin, die in 2000 overleed ten gevolge van een auto-ongeluk. Steve heeft nog twee jongere zussen: Joy en Mandy. Hij is bekend geworden door zijn spectaculaire en enthousiast door hem gepresenteerde tv-programma "The Crocodile Hunter" (vertaling: de krokodillenjager). Irwin was eigenaar van de Australische dierentuin Australia Zoo in Beerwah, oorspronkelijk een reptielenpark, in 1970 opgericht door zijn vader Bob, en in 1991 door hem overgenomen. Samen met zijn vriend Wes Mannion, die al op 14-jarige leeftijd in het park was komen werken, en zijn vrouw Terri runde hij dit park.

[bewerk] TV-series en films

Een jaar later ontstond de eerste aflevering van zijn televisieprogramma "The Crocodile Hunter" dat in de jaren daarna in 137 landen werd uitgezonden. Daarmee zagen ruim 500 miljoen mensen deze serie. In de film "Dr. Doolittle 2" speelde hij een bijrol naast de bekende Amerikaanse acteur Eddie Murphy. Ook speelde hij een hoofdrol in de film "The Crocodile Hunter: Collision Course". Deze film won de "Best Family Feature Film Award" voor een komische film bij de prijsuitreiking van de Young Artist Awards.

[bewerk] Bekendheid in België en Nederland

In België en Nederland was "The Crocodile Hunter" te zien op de televisiezenders Discovery Channel en later ook op Animal Planet. Karakteristiek voor dit programma was de schijnbaar roekeloze manier waarop Irwin de meest wilde en gevaarlijke dieren tegemoet trad. Ook maakte hij een film die onder meer in de Nederlandse bioscoop werd vertoond.
Begin 21e eeuw werkte hij mee aan een reclamecampagne van een telecom-winkelketen waardoor hij ook op deze wijze op de televisie alsmede in tijdschriften en kranten verscheen.

[bewerk] Gezin

Irwin trouwde in 1992 met Terri Raines uit Eugene (Oregon, Verenigde Staten). Ze kregen twee kinderen, Bindi Sue Irwin (24 juli 1998) en Robert Clarence (Bob) Irwin (1 december 2003). Bindi is vernoemd naar zowel Irwin's favoriete zoutwaterkrokodil (Bindi) alsook zijn favoriete hond (Sui, overleden juni 2004). Bob is vernoemd naar zijn beide grootvaders.
Irwin kwam in opspraak omdat hij tijdens een van zijn shows in de dierentuin een krokodil voerde terwijl hij zijn één maand oude zoontje Robert vasthield. Deze gebeurtenis werd door de media uitgebreid vertoond, hij bood er later op de Amerikaanse televisie zijn excuses voor aan.

[bewerk] Levenswerk

In Australië werd hij soms als een overenthousiaste gek afgeschilderd. Irwin zei dat hij heel goed wist wat hij deed omdat hij was opgegroeid met krokodillen en er dagelijks intensief mee werkte. Zo had zijn vader hem een python gegeven toen hij nog maar zes jaar oud was.
In 1970 verhuisde de toen achtjarige leeftijd Irwin met zijn ouders (Bob en Lynn Irwin) naar de noordoostelijke deelstaat Queensland. Een jaar later leerde hij voor het eerst met krokodillen omgaan.
Irwin stond erom bekend keer op keer avonturen aan te gaan die risico's in zich droegen en zijn levenspad was dan ook bezaaid met kleine ongelukken.

Steve Irwin in de Australia Zoo

[bewerk] Natuurbeschermer

Irwin zette zich ook in voor de bescherming van de natuur. Hij wilde dat niet doen door te 'preken' maar door middel van het tonen van een grote persoonlijke betrokkenheid in zijn documentaires. Hij kocht met al het geld dat hij verdiende in Australië, de Verenigde Staten en op de Stille Oceaan-eilanden Fiji en Vanuatu stukken land die hij de bestemming van een soort natuurpark gaf. Zelf woonde hij met zijn gezin nog steeds in hetzelfde huis als waar hij met zijn ouders in woonde.

[bewerk] Onderscheidingen

In 2001 kreeg Irwin een onderscheiding (Centenary Medal) voor zijn "Bewezen diensten voor algemeen natuurbehoud en bevordering van het Australische toerisme". In 2004 was hij "Beste toerismedeskundige" van dat jaar. Hij werd genomineerd voor "Beste Australiër" van datzelfde jaar. Uiteindelijk werd deze award toegekend aan Steve Waugh.

[bewerk] Overlijden

Op maandag 4 september 2006 om 11.00 uur Australische tijd overleed Steve Irwin op 44-jarige leeftijd. In eerste instantie wilde hij opnames maken voor de onderwaterdocumentaire "The Oceans Deadliest". Daar het hiervoor te slecht weer was, besloot hij wat onderwateropnames van pijlstaartroggen (Dasyatis brevicaudata) te maken voor de TV-show van zijn dochter Bindi bij het Groot Barrièrerif in Queensland. Hierbij werd hij door zo'n giftige pijlstaartrog gestoken in de borststreek waarbij mogelijk het hart rechtstreeks werd geraakt. Medische hulp kwam te laat en reanimatie mocht niet baten; Irwin overleed kort daarna. Hij werd met een helikopter naar een ziekenhuis in Cairns vervoerd waar slechts de dood kon worden geconstateerd.

Volgens John Stainton, de manager van Irwin die aan boord van "Crocs One" was, snorkelde Irwin boven de pijlstaartrog. De opnames die van het noodlottige ongeval door cameraman Ben Cropp werden gemaakt zijn onderzocht en vrijgegeven door de Australische politie. Op verzoek van Stainton en de familie van Irwin zullen de beelden niet worden uitgezonden.

Zijn vrouw Terri was op het moment van het ongeval op trektocht in het Nationaal park Cradle Mountain-Lake St Clair op Tasmanië. Zij kon pas een dag later van het overlijden van haar man op de hoogte worden gesteld. Direct daarop keerde zij met haar twee kinderen met hun eigen privévliegtuig terug.

De premier van de deelstaat Queensland heeft meegedeeld dat wanneer zijn familie ermee instemt Irwin een staatsbegrafenis zal krijgen. Volgens zijn vader Bob zou Steve graag worden behandeld als een gewone burger, de begrafenis zal daarom in besloten kring plaatsvinden, alleen familieleden en goede vrienden zullen worden uitgenodigd. De herdenking zal na de begrafenis plaatsvinden, de locatie is nog niet bekend. Er zijn twee mogelijkheden waar deze herdenking kan worden gehouden: de Australia Zoo en een stadion met 52.000 plaatsen. Verder wil de premier graag een monument voor Irwin laten bouwen. De tv-zender Animal Planet heeft een van haar tuinen naar hem vernoemd.

Hij is uiteindelijk op zaterdag 9 september 2006 in besloten kring begraven. Op woensdag 20 september 2006 vond er een grote herdenking van hem plaats voor zijn fans in het Crocoseum in de dierentuin Australia Zoo.

Op de stranden van de deelstaat Queensland zijn sinds Irwin's dood een aantal dode en verminkte pijlstaartroggen aangetroffen. Mensen hebben dit vermoedelijk gedaan uit wraak voor de dood van Irwin.