Society for Psychical Research
De Britse Society for Psychical Research werd in 1882 opgericht. Het doel van deze vereniging was om op wetenschappelijke en onpartijdige wijze onderzoek te doen naar paranormale gebeurtenissen en verschijnselen.
De vereniging zet zijn werk nog steeds verder.
[bewerk] Geschiedenis
De gebeurtenissen die zich op 31 maart 1848 voordeden in Hydesville, New York worden vaak aanzien als het ontstaan van het ernstiger onderzoek naar vreemde gebeurtenissen en verschijnselen. De zusjes Fox kregen toen via klopgeluiden contact met een geest. De rage van het spiritisme werd zo definitief in gang gezet.
Deze rage bereikte Europa en sterke verhalen over figuren zoals D.D. Home, een erkend en bekwaam medium, deden snel de ronde. Spiritistische mediums schoten als paddenstoelen uit de grond. Vlug bleek dat de eerlijkheid en de betrouwbaarheid vaak nogal twijfelachtig was.
Door een aantal eminente personen uit de literaire en wetenschappelijke wereld werd besloten een vereniging op te richten om, zonder vooroordeel en in de geest van de wetenschap, onderzoek te verrichten naar onverklaarbare verschijnselen en gebeurtenissen.
De eerste leden van de Society for Psychical Research waren o.a. Arthur Balfour, Frederic William Henry Myers, Henry Sidgwick, William Fletcher Barrett en Oliver Lodge. Ook overtuigde spiritisten werden lid.
Zes onderzoekscommissies werden in het leven geroepen. Een grondige studie zou uitgevoerd worden over een van de volgende fenomenen:
- gedachtelezen (telepathie),
- mesmerisme (hypnose),
- Reichenbachverschijnselen (de bewering van sommige sensitieve dat ze een soort "aura" konden zien aan de polen van magneten),
- geestesverschijningen en spookhuizen,
- fysische verschijnselen bij mediums (psychokinese),
- literair-historisch onderzoek over deze onderwerpen.
De vereniging telde zoals spiritisten als niet-spiritisten onder haar leden. Het echte werk in de praktijk werd bijna uitsluitend door de niet-spiritisten uitgevoerd.
De hooggespannen verwachtingen dat het niet lang zou duren voordat een wetenschappelijk inzicht zou verkregen worden in de aard van de spiritistische fenomenen werden snel de kop ingedrukt. Het werd duidelijk dat het zeer moeilijk was het kaf van het koren te scheiden. Ontmaskeringen van geliefde mediums, door de minder kritische leden, werden niet in dank afgenomen. Heel wat spiritisten verlieten daardoor de vereniging. Het onderzoek ging, ondanks de vele teleurstellingen, toch door.
Met de pionierstijd van de Society for Phychical Research zijn de volgende personen verbonden van Edmund Gurney, F. Podmore, Frederic William Henry Myers, William Crookes, Henry Sidgwick en andere. Lijvige boekdelen met hun bevindingen werden gepubliceerd, zoals Phantasms of the Living en Human Personality and Its Survival of Bodily Death.
Beroemde of beruchte etappes in het onderzoek, eind 19e eeuw - begin 20e eeuw, waren:
- het onderzoek van R. Hodgson naar L. Piper
- het onderzoek van R. Hodgson naar H.P.Blavatsky
- het onderzoek van de seances met Eusapia Palladino,
- het onderzoek van de ectoplasma's van M. Crandon en Eva C.
Om de wetenschappelijke benadering van occulte verschijnselen aan te duiden werd, in die periode de term parapsychologie geïntroduceerd door Max Dessoir.
Onder de onderzoekers werd een zaak duidelijk: het overtuigende bewijs dat de fenomenen wetenschappelijk aanvaardbaar zou maken was nog niet in zicht.
Het Britse initiatief kende navolging:
In 1885 werd de American Society for Psychical Research opgericht.
In 1920 werd in Nederland een vereniging opgericht onder de naam: Studievereeniging voor Psychical Research.
In 1997 werd de Scottish Society for Psychical Research opgericht.
