Rosetta (ruimtesonde)

Halfweg de jaren ’80 was er een hype rond de komeet van Halley. Enkele internationale ruimtetuigen werden uitgezonden om eigenschappen van kometen te bestuderen. De meest bekende hieronder was Giotto van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA). De sonde keerde terug met heel veel, belangrijk studiemateriaal. Het was logisch dat er nog meer sondes naar kometen moesten gezonden worden om de nieuwe vragen te beantwoorden

Rosetta is een ruimtesonde die wordt gefinancieerd door de ESA. Rosetta zal zich in 2014 in een baan om de komeet 67P plaatsen en ze bestuderen.

In de eerste jaren na de lancering in 2004 zal Rosetta een aantal keren rond de zon vliegen. Daarbij passeert het een aantal keren de Aarde en Mars, en maakt bij het passeren gebruik van de zwaartekracht om snelheid te maken. Daarna gaat de ruimtesonde enkele jaren in "winterslaap", tot enkele maanden voor het bereiken van de komeet.

Wanneer Rosetta zich in een baan om de komeet heeft geplaatst zal het daar ruim een jaar onderzoek verrichten. Tevens zal de sonde bestuderen hoe de coma (de "staart") van de komeet zich ontwikkelt terwijl de komeet de Zon nadert. Na een aantal maanden maakt zich tevens van de ruimtesonde een lander los, Philae genaamd. Omdat de komeet een zeer geringe zwaartekracht heeft vuurt Philae vlak voor de landing twee harpoenen af, deze moeten voorkomen dat de lander weer terug stuit in de ruimte.

[bewerk] Wijziging van bestemming

Rosetta zou oorspronkelijk met een Ariane V-raket worden gelanceerd op 12 januari 2003 en in 2011 aankomen bij de komeet 46P/Wirtanen. Maar deze lancering werd geschrapt nadat op 11 december 2002 een lancering met een Ariane-V mislukte. Toen eenmaal vast stond wat er was misgegaan en de nodige maatregelen waren genomen was het al te laat om Rosetta te lanceren naar de beoogde komeet.

Er werd een nieuw doel uitgezocht. Het moest een komeet zijn die in een zodanige baan om de zon vloog dat hij voor Rosetta binnen een redelijk afzienbaar aantal jaren te bereiken zou zijn, en zodanig dat het voor Rosetta mogelijk was om zich in een baan om de komeet te plaatsen. De keuze viel uiteindelijk op komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko.

[bewerk] Naamgeving

Rosetta is genoemd naar de Steen van Rosetta, die in 1799 gevonden werd in de buurt van de Egyptische plaats Rosetta. Deze steen vormde een belangrijke sleutel in het ontcijferen van Egyptische Hiërogliefen.

De lander Philae is genoemd naar het eiland in de Nijl, waar een obelisk werd gevonden die een rol speelde in het ontcijferen van de Steen van Rosetta.

[bewerk] Tijdschema

2 maart 2004 7h17 UT - lancering (het oorspronkelijke schema (27 februari 2004) werd uitgesteld door weersomstandigheden)
4 maart 2005 - eerste passage langs Aarde
februari 2007 - passage langs Mars
november 2007 - tweede passage langs Aarde
5 september 2008 - ontmoeting met planetoïde (2867) Šteins
november 2009 - derde en laatste passage langs Aarde
10 juli 2010 - ontmoeting met planetoïde (21) Lutetia
juli 2011 - begin "winterslaap"
januari 2014 - einde "winterslaap"
januari tot mei 2014 - nadering komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko
augustus 2014 - de komeet wordt bestudeerd en in kaart gebracht
november 2014 - Philae landt op de komeet
november 2014 tot december 2015 - Rosetta "begeleidt" de komeet in zijn baan om de Zon
december 2015 - einde van de missie