Lodewijk van den Berg
Lodewijk van den Berg (Sluiskil, 24 maart 1932) is een Amerikaans ruimtevaarder van Nederlandse afkomst.
Zijn ouders stuurden hem naar kostscholen in Rolduc en Sittard; hij behaalde het gymnasium-B diploma. Vervolgens studeerde hij tussen 1949 en 1961 chemische technologie aan de Technische Universiteit te Delft. Hij studeerde in 1961 af en verhuisde naar de Verenigde Staten, waar hij verder studeerde aan de universiteit van Delaware. Hij specialiseerde zich in het 'kweken' van kristallen, en behaalde in 1974 een Ph.D. Met zijn kristallen kan gammastraling worden gedetecteerd. Dit werd beschouwd als een spionagegevoelige vinding; daarom moest hij Amerikaans staatsburger worden. (Het Amerikaans staatsburgerschap werd hem in 1975 verleend.)
Hij vroeg NASA om kristallen te kweken bij gewichtloosheid. NASA dacht dat het gemakkelijker was om een kristallenkweker op te leiden tot ruimtevaarder dan andersom, en vroeg Van den Bergs baas acht personen op te geven. Deze kon echter maar zeven wetenschappers bedenken. Daarom zette hij zichzelf ook op de lijst. Tot diens eigen verbazing kwam hij door de eerste test. Vervolgens kwam hij ook door de tweede test. Daarmee was hij de persoon die mee zou gaan, of de reserve. Tenslotte werd hij door NASA gekozen tot ruimtevaarder.
Van den Berg werd op 29 april 1985 gelanceerd, aan boord van de Space Shuttle Challenger, missie STS-51B. Na 168 uren in de ruimte landde hij op 6 mei weer op aarde. (Van den Berg was overigens tijdens het laatste deel van de vlucht in slaap gevallen en werd drie minuten voor de eigenlijke landing weer wakker.)
Zes maanden later ging Wubbo Ockels de ruimte in, eveneens met de Challenger. Daarmee is Van den Berg, en niet Ockels, de eerste in Nederland geboren ruimtevaarder. Mogelijk is hij zelfs de eerste Nederlandse ruimtevaarder. Of hij op het moment van zijn vlucht naast de Amerikaanse ook nog de Nederlandse nationaliteit bezat is niet duidelijk, maar onmogelijk is het niet. Volgens de Nederlandse wet verliest men de Nederlandse wet als men vrijwillig een andere nationaliteit verkrijgt.
Van den Berg werkt anno 2005 als chief scientist bij de Constellation Technology Corporation. Hij kweekt nog elke dag kristallen, wat hij zelf beschouwt als een soort tuinieren. Ze worden onder meer gebruikt door het IAEA.
Het actualiteitenprogramma Netwerk zond op 7 april 2004 een documentaire over Van den Berg uit, onder de titel De 'vergeten astronaut' .
