Kernsmelting
Een kernsmelting of meltdown is een rampscenario voor een ongeluk met een kernreactor.
Bij een meltdown wordt de reactorkern door verlies van de koeling zo heet, dat de regelmechanismen kapot gaan en daardoor de kettingreactie niet meer in de hand gehouden kan worden. Daardoor blijft, wanneer de kritische massa is bereikt, de temperatuur van de reactor potentieel toenemen, en smelt hij zich langzaam de grond in. Een enorme radioactieve besmetting van het milieu is een waarschijnlijk gevolg.
Als de reactorkern een watermassa zou tegenkomen (bijvoorbeeld grondwater) kan dit water door de grote hitte worden ontleed in waterstof en zuurstof, en dit kan later tot een enorme chemische explosie leiden waarbij radioactief materiaal over grotere afstand wordt verspreid. Ook zou daarbij het grondwater met radioactieve elementen worden verontreinigd, waardoor verdere verspreiding plaatsvindt.
[bewerk] Urban legend
Kernsmelting wordt ook wel China-syndroom genoemd, omdat de kern zo heet wordt dat de kern dwars door de Aarde 'tot in China' zou kunnen smelten. Dit is echter een onjuist beeld.
