De Italiaanse els (Alnus cordata syn Alnus cordifolia) is afkomstig van Corsica , het zuiden van Italië en de Kaukasus. Deze boom wordt tot 10 tot 15 m hoog. De bladeren zijn hartvormig, 5 tot 10 cm lang en spits. Ze zijn zeer fijn gezaagd. De jonge bladeren zijn kleverig, later lederachtig, bovenaan glanzend, diepgroen en kaal, onderaan zijn ze bleker groen. De 5 tot 7 nervenparen zijn onderaan geelbruin behaard. De proppen (vrouwelijke bloeiwijzen) zijn alleenstaand en worden 2 tot 3 cm groot. Daarnaast komen katjes met mannelijke bloempjes op dezelfde boom voor. Hij stelt weinig eisen aan de grond en groeit zeer goed op droge kalkrijke grond.
