Hippocampus (anatomie)
De hippocampus is een deel van de hersenen. Het is gelegen aan de zogeheten slaapkwab, precies onder de slaap. In beide hersenhelften is er één aanwezig, en de naam komt van het vissengeslacht hippocampus, ofwel de zeepaardjes vanwege de gekromde vorm van deze hersendelen. De hippocampus maakt deel uit van het limbisch systeem samen met onder andere de hypothalamus en de amygdala.
[bewerk] Werking en functie
De hippocampus speelt een belangrijke rol bij het opslaan van nieuwe herinneringen. Het helpt je onthouden waar je je sleutels gelaten hebt, maar ook bij het leren van iets nieuws. Prikkels die interessant of belangrijk bevonden worden zullen worden opgeslagen in de cortex (het lange termijngeheugen). Dit proces kan soms wel een aantal weken in beslag nemen. Het is nog onduidelijk in hoeverre het een rol speelt bij het bewaren/ophalen van oude herinneringen.
Hiernaast speelt de hippocampus ook een rol bij het navigeren/oriënteren.
De hippocampus is één van de twee delen in de hersenen waar steeds nieuwe zenuwcellen bijkomen (neurogenesis). Ook hiervan is het nut nog niet volkomen duidelijk: veel van de nieuwe cellen sterven al snel af. Onderzoek suggereert echter dat leren en oefenen de kans vergroot dat de nieuwe cellen blijven bestaan.
De hippocampus speelt ook een rol bij het stresssysteem van het lichaam, namelijk bij het verlagen van de cortisolspiegel na stressrijke ervaringen. Bij iemand die geregeld gestresst is, duurt het dus langer voor de cortisolspiegel weer op normaal niveau is. Cortisol kan schade toebrengen aan de hippocampus.
[bewerk] Aandoeningen
Bij de ziekte van Alzheimer is de hippocampus één van de eerste hersendelen waar de ziekte schade aanricht. Stoornissen in het geheugen en desoriëntatie maken dan ook deel uit van de eerste symptomen van de ziekte van Alzheimer. Ook bij schizofrenen zijn er afwijkingen gevonden in de hippocampus. Afwijkingen in bepaalde delen van de hippocampus spelen mogelijk een rol in de oorzaak van of zijn een gevolg van epilepsie.
