Gurkha
De Gurkha (of Gorkha) zijn een volk uit Nepal die hun naam ontlenen aan de regerende dynastie. De Gurkha zijn vooral bekend geworden door hun rol als soldaten in dienst van het Britse leger.
Inscriptie op het gedenkteken in Londen ter herinnering aan de Britse Gurkha soldaten, onthuld door koningin Elizabeth II op 3 december, 1997
De Gurkha stellen dat zij afstammen van de Rajputs uit Noord-India. Deze Rajputs zijn vanuit het westen het hedendaagse Nepal binnengetrokken. In het begin van de 16e eeuw veroverden ze het kleine staatje Gorkha en namen de naam ervan over. Tegen het jaar 1769 had de Gorkha dynastie zijn heerschappij uitgebreid over het hele gebied van het hedendaagse Nepal. Ze maakten het hindoeïsme tot staatsgodsdienst.
In de Gurkha-oorlog (1814-1816) voerden de Gurkha's oorlog met het leger van de Britse East India Company. De Gurkha soldaten maakten grote indruk op de Britten en begonnen ze op een reguliere basis te werven als huursoldaten voor Gurkha regimenten in het leger van de East India Company.
- Volgens het internationale recht zijn Britse Gurkhas geen huursoldaten. Ze zijn volledig geïntegreerd in het Britse leger, opereren in eenheden van de Gurkha Brigade en vallen onder de regels waaronder alle Britse soldaten dienen. Gelijksoortige regels gelden voor de Gurkhas die dienen in het leger van India.
In genetisch opzicht zijn de Gurkhas Tibeto-mongolen. Ze spreken een Rajasthani dialect. Bekend is ook het karakteristieke grote kromme mes, de kukri.
In het midden van de jaren tachtig van de twintigste eeuw probeerden Nepali sprekende bevolkingsgroepen in West-Bengalen een eigen Gurkha staat te vormen. In 1988 verwierven ze een grotere mate van autonomie.
