Franse koloniale ridderorden

De Franse Republiek bezat in Azië, Afrika en Amerika een groot koloniaal rijk. Ten behoeve van dit reusachtige gebied werd een aantal "Koloniale Ridderorden" ingesteld of ingelijfd. Het ging om:

• De Koninklijke Orde van Cambodja (Frans:"Ordre Royal du Cambodge" (Gesticht in 1864)

• De Orde van de Ster van Anjouan (Frans:"Ordre de l'Étoile d'Anjouan" (1874)

• De Orde van de Draak van Annam (Frans:"Ordre du Dragon d'Annam" (1886)

• De Orde van Nichan El-Anouar (Frans:"Ordre du Nichan El-Anouar" (1887)

• De Orde van de Zwarte Ster (Frans:"Ordre de l'Étoile Noire" (1889)

De "Orde van Verdienste van Indochina" werd niet tot de koloniale Orden gerekend.Zij was een plaatselijke onderscheiding en Fransen werden niet in deze Orde opgenomen.

De Orden hadden ieder hun eigen territorium al werden zij ook voor verdienste op de kantoren van het Ministerie van Koloniën in Parijs en in Frankrijk verleend.De Orde van de Ster van Anjouan was gereserverd voor de Commoren, de Orde van Nichan El-Anouar voor Somalië en Oost Afrika en de Zwarte Ster was er voor West Afrika. Algarije was een deel van Frankrijk zèlf zodat daar de Franse Orden werden verleend.
De grote Franse eilandrijken en Oceanië en de eilanden in de Caraïbische Zee kenden geen eigen onderscheidingen.
Naast de Koloniale Orden was binnen het gehele Franse rijk het Legioen van Eer de hoogste onderscheiding. Om de verlening van decoraties enigzins binnen de perken te houden was de Kanselier van deze Orde ook kanselier van de verschillende koloniale Orden.
De Kanselier liet niet toe dat een Fransman Orden droeg waarvan de verlening niet door hem was goedgekeurd en hij lette er op dat er steeds twee jaar tussen de verlening van twee Orden verliep.
Één van de Ministeriële Orden, de Orde van Verdienste voor de Sahara (Frankrijk) was formeel geen Koloniale Orde en viel buiten deze controle maar ook deze Orde werd uiteraard vooral in Afrika verleend.

Op 1 september 1950 werd het Franse ordestelsel hervormd.De Orde van de Ster van Anjouan en de Orde van de Zwarte Ster werden Franse Overzeese Orden. De andere drie werden "Orden van met Frankrijk geassocieerde staten" (Frans:"Ordre des États Associés de l'Union Française").In 1963 werd het verlenen van de Overzeese Orden gestaakt. In hun plaats trad de nieuwe "Nationale Orde van Verdienste.

Voor al deze Orden gold dat men tenminste 30 jaar oud en eerst ridder moest zijn om na een bepaalde periode te kunnen worden bevorderd tot een hogere rang. Alleen Officieren van het Legioen van Eer konden Commandeur worden en alleen Commandeurs van het Legioen van Eer werden Commandeur met ster of Grootofficier. Afgezien van decoraties wegens dapperheid of verdienste tijdens veldtochten golden ook eisen die aan het aantal in de tropen of overzee doorgebrachte jaren werden gesteld.

De koloniale en Overzeese Orden werden direct na de Franse Orden en vóór de "Ministeriële Orden gedragen. Opmerkelijk is dat men na zijn benoeming niet alleen voor de registratie en het diploma moest betalen maar ook de kleinoden zèlf moest aanschaffen.

Vooral de Orde van de Zwarte Ster werd bij staatsbezoeken gebruikt. Toen de Franse president René Coty Nederland bezocht werd een aantal Nederlanders in deze Orde opgenomen. Na de instelling van de Nationale Orde van Verdienste waren de Overzeese orden overbodig geworden en zij werden na 1 januari 1964 niet meer verleend.