Ferdinand Verbiest
Ferdinand Verbiest S.J. (Pittem, 9 oktober 1623 – Peking, 28 januari 1688) was een Vlaams jezuïet, missionaris en astronoom.
Ferdinand Verbiest studeerde in Leuven en Mechelen; theologie in Rome en Sevilla. Hij trad in bij de Jezuïetenorde in 1641. Als missionaris werd hij naar China uitgezonden (1659). Een andere jezuïet riep hem naar het keizerlijk hof als assistent.
Verbiest werd zeer gewaardeerd aan het keizerlijk hof in China. Hij bouwde een instrumentarium voor het observatorium in Peking en was mee verantwoordelijk voor de wijziging van de Chinese kalender, wijziging die gebaseerd was op zijn sterrenkundige waarnemingen. Hij ontwierp lichte kanonnen voor het leger van keizer K'ang-si, een stoomauto en een thermometer. Hij tekende ook een andere wereldkaart. Om zijn verdiensten werd hij benoemd tot mandarijn.
Hij overleed als gevolg van een val van zijn paard. De Vlaming kreeg een staatsbegrafenis; de keizer betaalde het mausoleum waarin hij werd begraven.
