Empetrum
| Empetrum | ||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 Empetrum nigrum |
||||||||||
| Taxonomische indeling | ||||||||||
|
||||||||||
| Geslacht | ||||||||||
| Empetrum |
Empetrum is een klein geslacht van groenblijvende dwergstruiken in de Heifamilie.
Ze worden gevonden op het Noordelijk halfrond in gematigde tot subarctische klimaatgebieden. Ook kan men ze in Zuid-Amerika en op Tristan da Cunha aantreffen. Hun gewone biotoop is in moerassen, toendras en veengebieden, maar ook in naaldbossen.
[bewerk] Taxonomie
Het geslacht kent twee soorten, Empetrum nigrum (Kraaihei) en Empetrum eamesii. Beiden zijn groenblijvende bodembedekkende struiken met kleine, lichtgroene naaldvormige bladeren van 3-10 mm lang. De bloemen zijn klein en niet opvallend. De vrucht is een vrij droge zwarte bes die iets op een bosbes lijkt.
Het geslacht werd vroeger in een eigen familie, de Kraaiheifamilie (Empetraceae) geplaatst, maar genetische studies hebben uitgewezen dat het geslacht in de Heifamilie thuis hoort.
[bewerk] Gebruik
In subpolaire gebieden zijn de bessen een belangrijk element in het dieet van de Inuit en de Saami. Na afnemende populariteit wegens het gebrek aan smaak en de droge struktuur, is de bes nu aan een come-back bezig. De planten geven een gelijkmatige opbrengst en zijn betrekkelijk gemakkelijk te oogsten. De hoge concentratie van anthocyanine pigment kan als natuurlijke kleurstof gebruikt worden. De Dena'ina (Tanaina) oogsten het als voedsel, en slaan het soms in aanzienlijke hoeveelheden voor de winter op. Ze mengen het met olie of lard. Ze bewaren het op een koele plaats zonder voorbewerking.
De bessen worden in het najaar verzameld, maar wanneer ze niet geplukt worden en er in het voorjaar nog zijn kunnen ze ook dan gegeten worden. De rauwe bessen zijn melig en smakeloos. De Inuit en inheemse Amerikaanse stammen mengen ze met andere bessen, voral de bosbes. Koken verbetert de smaak. Ze`zijn geschikt voor gelei en taart.
De bladeren en stengels worden door de Dena'ina als medicijn tegen diarree en maagproblemen gebruikt. Ze worden hiervoor gekookt of in heet water gedompeld. Dit aftreksel wordt gedronken. Sommigen claimen dat het bessensap goed is tegen nierproblemen.
In de plantkunde van de Dena'ina in het gebied van Lake Clark wordt ook de wortel als medicijn tegen oogproblemen gebruikt.
De inhoed van de bessen bestaat vooral uit water. De vitamine inhoud is laag. Dit geldt ook voor de vrije vloeistoffen, waardoor ze vrijwel reukloos zijn.
