Deinocheirus
Deinocheirus mirificus ('verschrikkelijke hand') is een theropode dinosauriër uit Mongolië. Er is weinig over het dier bekend. Hij leefde in het late Krijt, zo'n 70 miljoen jaar geleden.
[bewerk] Ontdekking
In 1965 werd in de Mongoolse Gobi-woestijn een reusachtig stel armen gevonden. Deze waren wel 2,7 m lang en hadden drie vingers met gekromde klauwen van zo'n 30 cm lang. Deze zouden met nagel erop nog langer geweest zijn. Dit zijn de enige van Deinocheirus bekende resten. De armen leken sterk op die van de ornithomimiden (op een struisvogel lijkende dinosauriërs), waarvan de grootste soort de zes m lange en drie meter hoge Gallimimus was. Deinocheirus zou, als hij dezelfde anatomie en bouw had als deze mogelijke verwanten, twintig meter lang en 10 meter hoog kunnen zijn. Dit zou hem tot de grootste theropode ter wereld maken.
[bewerk] De functie van de klauwen
Er zijn vele mogelijkheden voor de functie van de klauwen. Van ornithomiden werd lang gedacht dat ze omnivoor waren, maar recentelijk kwamen paleontologen tot de conclusie dat ze waarschijnlijk volledig herbivoor waren. Als dit ook voor Deinocheirus gold gebruikte hij de klauwen mogelijk om takken naar beneden te trekken zoals de reuzenluiaard Megatherium, en om aanvallen van roofdieren (letterlijk) af te slaan. Echter, aangezien het niet eens zeker is dat Deinocheirus een ornithomimide was, zijn er ook andere mogelijkheden, en zelfs als hij er een was zou hij net zoals de huidige reuzenpanda een ander diëet kunnen hebben gehad dan zijn familieleden. Zijn klauwen zouden geduchte moordwapens zijn, waarmee prooien in een oogwenk opengereten werden. Een derde mogelijkheid is dat ze gebruikt werden om termietenheuvels open te breken, al zou zo'n groot dier nooit alleen op termieten overleven, zelfs al waren deze groter dan die van nu.
Een andere mysterieuze dinosauriër, ook uit Mongolië, is Therizinosaurus, waarvan ook slechts schaarse resten gevonden zijn. Dit dier had klauwen van meer dan 90 cm lang.
