Damiano Cunego

**Damiano Cunego**
Persoonlijke informatie

Volledige naam	Damiano Cunego
Bijnaam	De kleine prins
Geboortedatum	19-09-1981
Geboorteplaats	Verona, Italië
Lengte	180 cm
Gewicht	65 kg
Ploeg
Onder contract bij	Lampre - Fondital
Vorige ploegen	Mercatone Uno, Saeco
Specialisatie	klimmer

Damiano Cunego (Verona, 19 september 1981) is een Italiaanse wielrenner. Zijn specialiteit is klimmen. Zowel bij lange beklimmingen in grote rondes als bij de kortere steile beklimmingen in klassiekers behoort hij tot de wereldtop.

Hij werd in 1999 wereldkampioen op de weg bij de junioren in zijn geboorte- en woonplaats Verona. Hij is prof vanaf 2001. In 2004 werd hij op bijna hetzelfde parcours negende in het wereldkampioenschap voor profs.

Cunego's grote doorbraak vond plaats in het voorjaar van 2004. In een maand tijd won hij het eindklassement van de Ronde van Trentino nadat hij am twee etappes op zijn naam schreef, de Ronde van de Apennijnen en de Ronde van Italië, met vier etappes. Aan het eind van 2004 won hij ook nog de laatste wereldbekerwedstrijd, de Ronde van Lombardije. Hij eindigde 2004 als aanvoerder van de UCI-ranglijst.

In 2005 begon hij als één van de favorieten aan de Ronde van Italië, maar hij stelde teleur met een achttiende plaats in het eindklassement. Later werd bekend dat hij aan een lichte vorm van klierkoorts leed. Door een lange herstelperiode was het seizoen voor hem zo goed als voorbij.

In 2006 startte hij als één van de topfavorieten in de Ronde van Italië, na winst in de Ronde van Trentino en een derde plaats in Luik-Bastenaken-Luik. Maar hij stelde teleur met een vierde plaats op meer dan 18 minuten van winnaar Ivan Basso. Stilaan werd zijn Giro-winst in 2004 als een toevalstreffer beschouwd. Maar in zijn Tourdebuut bewees hij het tegendeel. Oorspronkelijk kwam hij naar Frankrijk om ervaring op te doen, maar toch verteerde hij de zware bergen goed. In de Alpen behoorde hij zelfs tot de beteren. Hij werd tweede in de rit naar Alpe d'Huez. En in de afsluitende tijdrit (normaal zijn zwakste onderdeel) werd hij zowaar tiende en verzekerde zich van de jongerentrui. De kleine Italiaan heeft in Frankrijk laten zien dat hij het hoogste niveau aankan, en verklaarde om, met hoge ambities, terug te komen naar de Tour in 2008. Maar eerst wil hij in 2007 toch nog eens proberen om de Giro te winnen.