Corpus callosum
Het corpus callosum of de hersenbalk is een structuur in de hersenen die de twee hersenhelften met elkaar verbindt en zorgt dat ze informatie kunnen uitwisselen. Het bestaat voornamelijk uit zenuwuitlopers van cellichamen die zich elders bevinden. De achterkant noemen we splenium, de voorkant heet genu. Het corpus callosum heeft de vorm van een in de breedte uitgerekt hoefijzer; het splenium is bij vrouwen doorgaans dikker dan bij mannen.
Als het corpus callosum is doorgesneden, is er sprake van een gespleten brein, wat met de Engelse lekenterm 'split brain' wordt aangeduid in vakliteratuur.
Bij mensen die aan een ernstige vorm van epilepsie lijden wordt het corpus callosum doorgesneden, zodat de epileptische haarden in de ene hersenhelft niet voor verstoringen in de andere hersenhelft kunnen zorgen.
Bij bijvoorbeeld professionele jongleurs en pianisten is het corpus callosum dikker, omdat de vaardigheden die zij uitoefenen een intensieve samenwerking vereisen tussen beide hersenhelften. Hetzelfde fenomeen is zichtbaar bij linkshandige mensen. Bij deze mensen is het corpus callosum vaak 10-15% dikker doordat het motorische centrum in de rechterhersenhelft (schrijven) veel moet communceren met het taalcentrum in de linkerhersenhelft. Tenslotte staat vast dat vrouwen een beter ontwikkeld corpus callosum hebben (tot 23% meer zenuwbanen) in vergelijking met mannen.
