Brepols
Brepols was ooit één van de grootste drukkerijen van de wereld en één van voornaamste werkgevers in Turnhout. Brepols is naast drukkerij ook bekend als uitgeverij. Vroeger belangrijk om zijn missaals nu meer bekend voor de agenda's.
Pieter Corbeels, drukker uit Leuven, kwam met zijn drukkersgast Philippus Jacobus Brepols in 1795 naar Turnhout, mogelijk om de Franse bezetter te ontvluchten. Corbeels werd al snel stadsdrukker: hij drukte paspoorten en aanplakbrieven voor de stad. In de zomer van 1798 trok Crobeels ten strijden tegen de Fransen als één van de leiders van de Boerenkrijg. Hij werd gevangen genomen en geëxecuteerd.
Doordat Corbeels ging strijden tegen de Fransen kreeg zijn leerjongen, P.J. Brepols, de verantwoordelijkheid over de drukkerij. De weduwe van Corbeels runde nog een korte tijd de zaak, maar vanaf 1800 nam P.J. Brepols geleidelijk aan het huis en de inboedel over.
Al snel werd de drukkerij vergroot met een boekbinderij en werd er een winkel en papierhandel toegevoegd. Hij handelde aanvankelijk ook in de meest uiteenlopende dingen, van lederwaren tot hoeden.
De eerste jaren werden vooral religieuze werken en schoolboekjes gedrukt. In 1817 nam Brepols Le Tellier in Lier over waarvan hij al geruime tijd kinderprenten aankocht. Vanaf 1826 drukte Brepols zelf speelkaarten en ook de fabricage van geverfd papier, fantasie–, marokijn– en marmerpapier werd aangevat. Het dan nog vrij jonge procédé van de steendruk werd bij Brepols binnengehaald in 1829. Op 5 juli 1834 startte hij het eerste weekblad van de Kempen, het Algemeen Aenkondigingsblad, dat tot 1875 bij Brepols zou worden gedrukt.
Op 3 januari 1845 overleed P.J. Brepols en het bedrijf dat vervolgens in handen kwam van dochter Antoinette Brepols en later van vader en zoon Du Four, groeide verder uit in de tweede helft van de twintigste eeuw tot een van 's werelds belangrijkste drukkerijen. Maar het tij keerde en het bedrijf dat ooit 2200 werknemers telde werd opgesplitst in 4 afzonderlijke kleinere bedrijven. In 2003 vroegen twee vennootschappen van de groep het concordaat aan. De uitgeverij en een gedeelte van de binderij blijven bestaan. Momenteel werken er nog een 200-tal werknemers.
Vele stichters en medestichters van andere grote drukkerijen in Turnhout hebben ooit bij Brepols het drukkersvak geleerd.
- De hoofdklerk J.E. Glénisson keerde het bedrijf de rug toe en startte een eigen fabriek op Glénisson en Van Genechten.
- P.F. Wellens stichtte samen met geldschieter Delhuvenne een eigen bedrijf uit de grond stampte:Wellens-Delhuvenne & Co.
- Stefan Splichal, verantwoordelijke voor ‘Het Aenkondigingsblad’ bij Brepols, kreeg van de weduwe van Delhuvenne het aanbod om De Kempenaer over te nemen. Splichal startte zo in 1856 zijn eigen drukkerij/uitgeverij: Splichal-Roosen.
- Beersmans was reeds vele jaren als boekbinder in dienst bij Brepols maar stichtte in 1866 zijn eigen drukkerij: Beersmans-Pleek.
- Leonard Biermans, ook afkomstig uit het bedrijf van Brepols, stichtte in 1875 een eigen speelkaartenfabriek.
- Net voor de eerste wereldoorlog hield Henri Proost het bij Brepols voor bekeken als directeur van de afdeling kerkboeken en richtte zijn eigen bedrijf op in de Otterstraat, Henri Proost & Co.
Enkele van deze bedrijven bestaan nog niettegenstaande er in de twintigste eeuw vele fusies en overnames zijn gebeurd.
