Astrofotografie

Astrofotografie is een specialisme binnen de fotografie dat zich richt op het nemen van foto's van objecten aan de nachtelijke hemel, zoals planeten, sterren en zgn. Deep sky objecten. In West-Europa zijn er veel amateurs die zich bezig houden met astrofotografie. De Nederlandse werkgroep astrofotografie heeft anno 2006 260 leden.

Astrofotografie wordt gebruikt om objecten zichtbaar te maken die te zwak zijn om met het blote oog waar te nemen. Dit is mogelijk omdat zowel klassieke als digitale camera's in staat zijn om over een langere periode voldoende lichtdeeltjes te verzamelen.

Het bijzondere van astrofotografie is dat het te fotograferen object gewoonlijk zeer weinig licht afgeeft, en vaak van geringe hoekgrootte is. Voor een goede uitvoering van astrofotografie worden diverse technieken gebruikt:

• Montage van de camera in het brandpunt van een grote telescoop
• Emulsies die speciaal zijn ontwikkeld voor lage lichtsterktes
• Zeer lange belichtingstijden (een uur of langer is normaal)
• Volgen van het object gedurende de opname om de draaiing van de aarde te compenseren
• Met behulp van gas verhogen van de gevoeligheid van emulsies
• Gebruik van filters om versluiering door lichtvervuiling van de nachtelijke hemel tegen te gaan.

De eerste astrofoto wordt toegeschreven aan John William Draper, die in 1840 een foto nam van de Maan. Zijn zoon, Henry Draper, werd fotografeerde in 1880 als eerste de Orionnevel, wat in feite de eerste vastlegging was van een Deep Space Object.

Sinds het begin van de jaren '90 zijn de meeste professionele observatoria overgeschakeld op het gebruik van CCD camera's.

Door de technologische ontwikkeling wordt de ccd-camera ook meer en meer gebruikt door de amateur-astronoom. Ook het gebruik van de digitale camera kent een sterke opkomst in de astrofotografie en heeft de klassieke emulsie vrijwel verdrongen.

Door de alomaanwezige lichtvervuiling is het maken van goede astrofoto's een moeilijke taak. Hierdoor gaan vele amateurs regelmatig donkere hemels opzoeken. Enkel het gebruik van dure camera's, speciale filters,... kunnen iets doen aan de lichtvervuiling, maar maken ook dat astrofotografie enkel weggelegd is voor de gegoede amateurs.

Voor planeetfotografie worden in de amateurgemeenschap eenvoudige webcam's gebruikt die dankzij de vele beelden die ze maken de luchtturbulentie als het ware kunnen bevriezen. Enkel scherpe beelden worden samengeteld om zo een scherp en detailrijk beeld te maken dat in vele gevallen kan wedijveren met beelden van enkele jaren terug, gemaakt met professionele telescopen op klassieke emulsie.