American Beauty
American Beauty is een Amerikaanse speelfilm uit 1999, geregisseerd door Sam Mendes. De film was het regiedebuut van de regisseur.
De film verkent thema's als liefde, vrijheid, zelfbevrijding, familie, en de Amerikaanse Droom. Hierin concentreert het zich op de familie Burnham, die bestaat uit Lester, zijn vrouw Carolyn en hun dochter Jane.
De thema's die in de film van belang zijn, zoals de focus op het uiterlijk en succes van mensen en de weg waarin iemand zichzelf echt leert kennen en zijn naasten op een dieper niveau, zijn zaken waar veel mensen uit de huidige Westerse wereld mee te maken hebben.
De film won 5 Academy Awards, waaronder "Beste Film", en wordt gezien als een van de beste, meerdere Oscars winnende films ooit.
Inhoud |
[bewerk] Cast
- Kevin Spacey - Lester Burnham
- Annette Bening - Carolyn Burnham
- Thora Birch - Jane Burnham
- Wes Bentley - Ricky Fitts
- Mena Suvari - Angela Hayes
- Peter Gallagher - Buddy Kane
- Allison Janney - Barbara Fitts
- Scott Bakula - Jim Olmeyer
- Sam Robards - Jim Berkley
- Chris Cooper - Kolonel Frank Fitts
[bewerk] Plot
Lester Burnham (vertolkt door Kevin Spacey) is een 42-jarige middenstandsman, wiens saaie en depressieve leven in een buitenwijk veel erger is dan een 'standaard' midlifecrisis. Hij werkt al 14 jaar bij een tijdschrift maar heeft nog geen enkele promotie gemaakt. Zijn vrouw Carolyn (Annette Bening) is een perfectionist die huizen verkoopt en die hem gek maakt. Zijn dochter Jane (Thora Birch), een onzekere tiener, spreekt nauwelijks nog met hem. Ze vindt hem maar gek. Dit komt ten dele doordat Lester al een hele tijd geen goede aandacht voor zijn dochter heeft gehad.
Wanneer er nieuwe mensen in de wijk komen wonen, lijkt dit het startsein te zijn voor een aantal grote veranderingen bij de familie Burnham. In het al maanden leegstaande huis naast hen komt de familie Fitts te wonen. Kolonel Frank Fitts (Chris Cooper) is een harde militair wiens vrouw Barbara (Allison Janney) in constante staat van shock lijkt te zijn.
De zoon van de familie Fitts, Ricky (Wes Bentley), een jongen die zo geobsedeerd is met het leven en schoonheid dat hij twee jaar in een inrichting heeft gezeten, blijkt een succesvolle drugsdealer te zijn met een neiging om alles te filmen, inclusief Jane.
In het begin vindt Jane dit helemaal niet fijn, maar dat verandert al snel wanneer ze Ricky beter leert kennen. Haar vriendin Angela (Mena Suvari), een typisch mooi cheerleadermeisje, vindt hem maar pervers en raar. Dit terwijl ze zelf claimt dat ze met mannen naar bed gaat om verder te komen in haar geambieerde modellencarrière.
Lester ontmoet zowel Angela en Ricky, en hij krijgt opeens een gevoel van opwinding waarvan hij dacht dat hij dit al jaren geleden was kwijtgeraakt. Angela flirt openlijk met hem, en zijn hormonen gaan hierdoor overuren draaien. Hij fantaseert constant over haar, wanneer hij niet bezig is met trainen om zichzelf aantrekkelijker te maken voor haar.
In Ricky's zorgeloze instelling over leven en werk, en de marihuana die hij bij Ricky koopt, zorgen ervoor dat Lesters complete blik op het leven verandert. Lester chanteert zijn oude werk en gaat een tijd tegemoet waarin hij eens flink veel plezier wil hebben. Dat zijn vrouw misschien een relatie heeft met Buddy Kane, haar concurrent (ook wel de real-estate-king genoemd), doet hem niets.
Iedereen reageert geschokt op Lesters nieuwe levenswijze. Op dat moment krijgt hij te maken met het feit dat zijn vrouw zijn nieuwe 'Ik' helemaal niets vindt, dat Jane als een halve grap heeft gevraagd aan Ricky om haar vader te vermoorden, en dat kolonel Fitts de relatie tussen Lester en zijn zoon verdacht vindt worden.
[bewerk] Achtergrondinformatie
Oorspronkelijk zou de film anders beginnen. Sam Mendes beschrijft twee opties die uiteindelijk niet zijn gekozen, omdat ze teveel aan de aard van de film veranderden:
- De eerste optie was een proloog, waarin Jane en Ricky schuldig werden bevonden van de moord op Lester Burnham.
- De tweede optie was een scène waarin Lester door de lucht vliegt en landt voor zijn huis, waarna hij opeens ontwaakt en het allemaal een droom bleek te zijn.
Veel shots zijn zo opgezet dat het lijkt alsof de personages in een cel opgesloten zitten. Een voorbeeld daarvan is het shot van Lester in het begin van de film waarbij hij wordt gereflecteerd in zijn monitor, die op een celraam lijkt.
Veel scènes die zich overdag binnen afspelen zijn 's avonds en/of 's nachts opgenomen. cameraman Conrad Hall belichtte de scènes zo dat dit totaal niet opvalt. Een voorbeeld waarin dit gebeurde is de scène waarin Lester een gesprek heeft met de manager van de hamburgertent waar hij wil gaan werken.
De storyboards waren zeer precies en gedetailleerd. Sam Mendes had een zeer duidelijke visie over wat hij wilde. Deze basis werd dan ook bijna compleet overgezet naar film, behalve op momenten dan cinematograaf Conrad Hall een idee had voor een beter shot. Hall was vooral blij dat Mendes zo'n duidelijke visie had, zodat hij ook een duidelijk raamwerk had om ideeën en betere shots te verwerken op plaatsen waar dat mogelijk was.
[bewerk] Bronnen
- American Beauty : Look Closer - Documentaire
- American Beauty : Storyboard Presentation
- American Beauty : Commentary
